É importante para professores, empregadores e líderes entender os cinco principais tipos de motivação humana. A combinação de motivação intrínseca e fatores de regulação externa encoraja indivíduos rumo à autonomia, o que por sua vez melhora a autoestima e o bem-estar geral. Estudantes e funcionários que se sentem confiantes e autônomos tendem a performar melhor e alcançar mais que seus pares menos positivos.
Inspirada exclusivamente pelo interesse e prazer que a pessoa encontra na atividade. Ex.: alguém motivado a jogar futebol pela alegria de jogar, não por prêmios. A motivação intrínseca fomenta criatividade e aprendizado de alta qualidade. Também incentiva senso de autonomia porque o indivíduo age por interesse próprio. Hobbies costumam ser intrinsecamente motivados, pois as pessoas os buscam por prazer raro em atividades escolares ou profissionais.
A motivação vem de uma influência externa. Se alguém exibe comportamento para obter recompensa externa, seu comportamento é externamente regulado. Ex.: participar de feira de ciências para ganhar vale-restaurante — não por interesse pessoal, mas pelo prêmio. A motivação externa é usada para incentivar funcionários ou alunos a participar de comportamentos que devem completar, mas nos quais não têm interesse genuíno.
Motivação de uma voz internalizada e pressionadora. A fonte é culpa, preocupação ou vergonha. O indivíduo age não porque quer, mas porque teme não agir por senso de obrigação. Ex.: ir à igreja todo domingo por medo de consequências no além ou reação negativa de colegas — não necessariamente gosta do culto. Evite essa forma de motivação, pois gera ansiedade. Quando se rende a ela, é difícil sentir-se positivo e confiante sobre suas ações.
Se a pessoa identificou pessoalmente a importância de um comportamento e o aceitou como regulação própria porque beneficia seus objetivos, ela é motivada por regulação identificada. Não precisa achar prazer no comportamento, nem haver recompensa imediata. Não é motivada por culpa ou vergonha: simplesmente reconhece que o comportamento é benéfico para seu desenvolvimento e o adota. Ex.: alguém percebe que estudar gramática é meio importante para se tornar escritor bem-sucedido. É subcategoria de motivação externa mais autodeterminada e pessoal que regulação externa: esta pode buscar recompensa imediata, enquanto a identificada visa fim que afeta bem-estar e desejos pessoais.
Forma de motivação que surge quando a pessoa integrou totalmente uma motivação em si. Seu comportamento é influenciado por regulação integrada quando passa por autoexame e internaliza e assimila as razões por trás de uma ação. Explorou motivações externas e decidiu que são congruentes com suas crenças e valores pessoais. Ex.: alguém vai à igreja porque acredita que o ato alinha-se com seu sistema de crenças, mesmo que não vá pelo puro prazer. Não sente culpa ou vergonha se não for — vai porque acha certo e adequado para si.