Teoria dos zeitgebers sociais (do alemão "doadores de tempo") é explicação biológica para períodos de depressão. Teoria afirma que eventos negativos perturbam ritmos circadianos do corpo. Esta disrupção exacerba turbulência emocional.
Maioria das pesquisas sobre teoria relaciona-se a transtorno bipolar e ligação entre eventos de vida e sintomas bipolares. Antes, psicólogos pensavam bipolar baseado inteiramente em circunstâncias biológicas.
Disrupções = grandes mudanças de vida afetando senso de estabilidade: perda de emprego, divórcio, doença. Teoria afirma que pequenas mudanças na rotina podem afetar drasticamente o humor de quem sofre de bipolar.
Desenvolvida por Ellen Frank, descrita em "Tratando Transtorno Bipolar: Guia do Clínico para Terapia Interpessoal e de Ritmo Social". Assume que sintomas bipolares podem ser regulados aderindo a rotina estrita:
Frank recomenda "Métrica de Ritmo Social": formulário diário preenchido como folha de ponto, para garantir disrupções mínimas e notar grandes mudanças de humor.
Terapia de Ritmo Social mostrou-se eficaz em numerosos estudos para depressão não-bipolar, mas Frank nota que pesquisa adicional necessária na ligação entre sintomas bipolares e ritmos sociais.