Embora todo relacionamento tenha sua parcela de observações desagradáveis, abuso verbal é caracterizado por padrão no qual abusador frequentemente grita ou berra contra, chama de nomes, menospreza, ameaça, zomba ou humilha vítima. Se abuso verbal é persistente e intenso, padrões emocionais da vítima tornam-se atípicos e insalubres e ela desenvolverá maneiras características e identificáveis de pensar e se comportar.
Se oferecido elogio, pessoas verbalmente abusadas frequentemente recusam aceitá-lo. Podem parecer envergonhadas e não dizer nada, balançar cabeça, desviar elogio mudando de assunto ou dizer que elogio não é verdadeiro.
Pessoas em relacionamentos verbalmente abusivos não conseguem expressar com segurança o que precisam ou querem. Com tempo, isso pode levá-las a esperar que outros saibam o que querem. Por exemplo, criança emocionalmente abusada pode não expressar opinião sobre o que quer no Natal. No entanto, se não recebe o que realmente queria, pode ficar chateada ou triste sem conseguir explicar por quê.
Pessoas verbalmente abusadas frequentemente chamam a si mesmas de nomes ou minimizam suas habilidades porque é consistente com o que ouviram de seu abusador.
Em relacionamentos emocionalmente abusivos, vítima raramente se sente segura. Pode ter que mentir frequentemente para evitar ataque verbal ou encobrir seus problemas. Isso pode levá-la a mentir em outras situações nas quais se sente ameaçada, mesmo que mentir não seja necessário.
Pessoas verbalmente abusadas são extremamente sensíveis a críticas e vão a quaisquer comprimentos para ganhar aprovação. Isso pode levá-las a fazer coisas que não querem fazer para agradar quem as cerca.
Abuso verbal pode levar pessoas a serem extremamente críticas de si mesmas. Isso pode fazê-las parecer perfeccionistas, embora provavelmente sejam muito mais perdoadoras com outros do que consigo mesmas.