O SSDI (Seguro de Invalidez da Previdência Social) é uma forma alternativa de assistência financeira por doença ou lesão para quem não pode pagar ou se qualificar para seguro de invalidez privado ou não tem acesso a planos coletivos. Diferente de apólices vendidas por seguradoras, não há pagamento de prêmios no SSDI. O programa também paga benefícios a familiares dos beneficiários: cônjuges, filhos dependentes e deficientes, e ex-cônjuges.
Valores são determinados pelos ganhos ao longo da carreira. A SSA envia extratos anuais aos elegíveis detalhando o valor do benefício. Pagamentos não são considerados renda tributável a menos que a renda total do beneficiário exceda os limites do programa. Para indivíduos, benefícios são tributados se renda total passar de $25.000; para casais, $32.000. Impostos não podem exceder 85% dos benefícios da Previdência Social.
Nem toda deficiência qualifica para SSDI. A Previdência Social não cobre condições médicas por curtos períodos. O requerente deve ter problemas médicos previstos para durar um ano ou mais. SSDI não paga para deficiência parcial. Deficiências cobertas devem impedir o trabalho anterior e inibir outros trabalhos.
Beneficiários do SSDI podem receber benefícios integrais enquanto tentam voltar a trabalhar. Inicialmente, há períodos de teste: 9 meses concluídos dentro de 60 meses. Meses de teste qualificam quando o beneficiário (A) ganha $720+/mês ou (B) trabalha 80 horas ou ganha $720/mês após despesas se autônomo. Após períodos de teste, a SSA dá janelas de 36 meses onde benefícios são pagos nos meses em que rendimentos caem abaixo de certos valores (2010: $1.000/mês, $1.640 se cego). Beneficiários também mantêm cobertura Medicare sob estas regras de incentivo ao trabalho.
Beneficiários do SSDI devem cumprir período de espera de 5 meses antes de receber pagamentos. A SSA solicitará atualizações sobre status médico para determinar se ainda são considerados deficientes. É responsabilidade do beneficiário reportar mudanças de saúde. Quem ganha mais de $1.000/mês geralmente é inelegível para benefícios SSDI.