A resposta simples para quantas calorias devem ser queimadas para perder 0,45 kg (1 lb) é essencialmente o número de calorias em 0,45 kg de gordura. Como a gordura é a principal fonte de calorias indesejadas estocadas, quando falam em "queimar peso", quase sempre referem-se à gordura corporal. Existem aproximadamente 3.500 calorias em 0,45 kg de gordura. Isso significa que, se você aumentar sua queima calórica em 3.500 por semana e mantiver a dieta inalterada, potencialmente terminará a semana cerca de 0,45 kg mais leve. A falha em tratar certa queima calórica como igual a certa perda de peso é que você não obtém toda energia dos estoques de gordura — a maior parte vem das calorias que come.
A ingestão calórica é componente vital de quantas calorias você deve queimar para perder 0,45 kg de gordura. Digamos que consuma 2.000 calorias/dia. Mesmo que queime 3.500 em um dia (esforço tremendo, como maratona), não queimará 0,45 kg de gordura corporal. Mais da metade das calorias queimadas viria da comida ingerida, então apenas 1.500 viriam da gordura corporal. A chave para perder 0,45 kg de gordura é queimar 3.500 calorias a mais do que consome. Portanto, a quantidade real de calorias que deve ser queimada para perder 0,45 kg é invariavelmente muito maior que 3.500.
Como o corpo precisa comer para se manter, não é viável tentar queimar grandes quantidades de gordura corporal em um ou dois dias com treinos intensos. Quando o corpo treina, demanda energia. Carboidratos fornecem energia mais rápido que gordura pura. Se forçado a depender só de gordura, níveis de energia caem e intensidade do treino diminui, o que pode prejudicar a queima calórica. A chave é sustentar déficit calórico líquido diário por longo período.
Exemplo: você come 2.000 calorias/dia, mas entre exercício e gasto basal queima 2.500. Após uma semana, terá déficit total de 3.500 calorias acima do consumido, equivalente a ~0,45 kg de gordura. O problema: diante de déficit calórico e exercício forçado, você pode sentir fome mais frequentemente ou necessidade de comer mais para repor energia.