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TV e Obesidade em Crianças

A obesidade infantil está atingindo proporções épicas. Segundo o Instituto de Medicina, nos últimos 30 anos, as taxas de obesidade em crianças pré-escolares nos EUA triplicaram e, entre crianças de 6 a 11 anos, a taxa quadruplicou. Um terço das crianças americanas agora são obesas ou correm risco de se tornarem obesas, com aumento nas chances de sofrer diabetes, problemas cardíacos e derrames na vida adulta.

Muita TV

Aumento massivo no tempo de TV das crianças é considerado um fator significativo neste aumento. Em sua pesquisa, Thomas N Robinson, M.D. descobriu que as crianças passam enorme parte de suas vidas assistindo televisão — muitas assistindo mais de quatro horas por dia. Robinson concluiu que assistir TV leva à obesidade infantil de três maneiras diferentes: mantém as crianças longe de algo mais físico, seu metabolismo de repouso é reduzido (elas realmente usam menos calorias assistindo TV do que sentadas sem fazer nada), e comem mais alimentos calóricos enquanto assistem.

Estudo de Cinco Anos

Robinson descobriu que crianças comem mais alimentos calóricos e de baixa nutrição quando assistem TV comercial com anúncios de tais produtos. Um estudo recente na Universidade da Califórnia — Los Angeles confirmou este link. Frederick J Zimmerman, Ph.D., e Janice F Bell, Ph.D., monitoraram 3.563 crianças, de bebês a 12 anos, através de diários mantidos por seus cuidadores. Após cinco anos, crianças que assistiram mais TV comercial tiveram níveis significativamente mais altos de IMC do que aquelas que assistiram mais TV educativa e DVDs.

Comerciais de Junk Food

Zimmerman e Bell descobriram que, quando uma criança atinge seu quinto aniversário, ela terá visto mais de 4.000 anúncios de alimentos na TV por ano, e durante uma sessão típica de desenhos animados de sábado de manhã, as crianças assistem em média um comercial de comida a cada cinco minutos. Como a grande maioria destes comerciais — até 95%, segundo Zimmerman e Bell — são para alimentos com baixo valor nutricional, incluindo cereais açucarados, lanches, fast food e refrigerantes, o impacto na dieta da criança espectadora é crônico.

Crianças Latinas

Pediatras do Johns Hopkins Children's Center investigaram o impacto de canais de TV comerciais em espanhol em crianças latinas, que compõem um quinto da população infantil dos EUA e têm os níveis mais altos de obesidade entre grupos étnicos. Eles também encontraram ligação significativa entre altos níveis de visualização destes canais pesados em anúncios e obesidade infantil. Para ajudar a contrabalançar o efeito, pesquisadores de Johns Hopkins recomendam que todas as crianças assistam no máximo duas horas de televisão por dia e que cuidadores discutam alimentos saudáveis com suas crianças.

Prevenção/Solução

Zimmerman e Bell concluíram que, em vez de cuidadores apenas tentarem limitar a quantidade de TV que seus filhos assistem, eles deveriam se sintonizar mais com o conteúdo. Devem incentivar crianças a assistir menos TV comercial e direcioná-las para programação educativa e DVDs (embora o aumento de product placement em filmes seja uma preocupação crescente). Zimmerman e Bell também afirmam que, ao conversar com crianças sobre publicidade e como ela os incentiva a comer junk food, as crianças se tornarão mais conscientes e capazes de fazer escolhas mais saudáveis, levando a vidas mais magras e saudáveis.