A aptidão física é um continuum que vai da capacidade ótima à morte, com pessoas existindo em todos os pontos possíveis ao longo dele. Uma pessoa se move ao longo desse continuum ao longo da vida, devido a fatores como dieta, exercício, idade e doenças.
Pessoa funcionando na capacidade física ótima tem músculos bem desenvolvidos e sistema imunológico saudável. Provavelmente exercita-se regularmente e consome dieta saudável e equilibrada. Quem está no nível ótimo de aptidão física tem menor probabilidade de contrair doença debilitante, embora alguns tipos de doença atinjam qualquer um, independentemente da condição física.
Quem é, em geral, saudável costuma ter nível médio de aptidão física. O corpo está em condição suficiente para não ter contraído doença grave, e a pessoa consegue realizar a maioria das atividades físicas normais. Alguém neste estágio provavelmente não exercita regularmente nem come dieta particularmente saudável, mas existe em nível razoavelmente aceitável de aptidão.
Doença drena o corpo, destruindo a aptidão física. Quem sofre de câncer ou outras doenças graves perde massa muscular rapidamente. Doença prolongada força a pessoa a ficar na cama e repousar, e essa falta de exercício, combinada à natureza debilitante da doença, leva a grau muito baixo de aptidão.
Pessoa à beira da morte geralmente tem grau extremamente baixo de aptidão física, especialmente se a morte resulta de doença prolongada e não acidente súbito. O momento da morte é quando o corpo não consegue nem se sustentar. Um cadáver, obviamente, é completamente inapto, incapaz de mover-se por vontade própria.