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Ácido Fólico: Necessidades Diárias, Fontes e Importância

Folatos são vitaminas do complexo B essenciais. O ácido fólico é a forma sintética de folatos naturalmente encontrados em vegetais de folhas verdes, frutas e certos feijões. O ácido fólico foi adicionado a vários alimentos básicos em países que implementaram programas de fortificação dietética. Isso permite que uma população que não consumiria níveis adequados de folatos naturais obtenha níveis benéficos de ácido fólico. Esses níveis variam dependendo da dieta, idade e status reprodutivo.

Folato Natural

A palavra folato tem raiz na palavra folhagem; especificamente, foi isolado pela primeira vez de folhas de espinafre como a substância que curava certas anemias. Folatos também são encontrados em uma variedade de outros alimentos: laranjas, aspargos e lentilhas. Uma vez determinadas as estruturas químicas dos folatos naturais, uma forma sintética foi feita em laboratório e denominada ácido fólico. O ácido fólico foi então usado para tratar anemia e, mais tarde, para diminuir o risco de defeitos congênitos.

Equivalentes de Folato Dietético

À medida que o uso de ácido fólico se tornou mais difundido, observou-se que o ácido fólico era absorvido e disponível para o corpo em um nível mais alto do que os folatos naturais. O Conselho de Alimentação e Nutrição do Instituto de Medicina, portanto, estabeleceu uma nova recomendação dietética para folatos e introduziu o Equivalente de Folato Dietético (DFE). Esses equivalentes indicam que folatos naturais contam como 1 equivalente, enquanto formas sintéticas equivalem a 1,7 a 2,0 equivalentes. Isso resultou na Ingestão Diária Recomendada (IDR) para folato sendo reportada em DFE.

Ingestão Diária Recomendada

A ingestão sugerida de folatos ou ácido fólico varia dependendo da idade e saúde reprodutiva. Durante o primeiro ano de vida, a ingestão adequada de folatos em DFE é de 65 a 80 microgramas por dia. Isso aumenta para 150 microgramas para crianças pequenas e 200 e 300 para idades de 4 a 8 e 9 a 13 anos, respectivamente. A IDR para adolescentes e adultos é de 400 microgramas por dia. No entanto, ao tentar engravidar e durante a gravidez, a IDR é tipicamente dobrada para 600 a 800 microgramas por dia.

Deficiência

A deficiência de folato tem sido associada à ocorrência de defeitos congênitos selecionados, e um número considerável de estudos humanos demonstrou o papel protetor da suplementação materna de ácido fólico. Numerosos estudos mostraram que a suplementação materna de ácido fólico reduz a incidência de defeitos do tubo neural em 40% a 70%. No entanto, apesar da evidência acumulada sobre o efeito protetor do folato, o mecanismo pelo qual isso é alcançado permanece desconhecido.

Visão de Especialista

A fortificação de ácido fólico no suprimento de alimentos diminuiu o risco de defeitos congênitos em populações tratadas. Tal fortificação também afeta riscos de doenças cardíacas e câncer. Ao entender e manter níveis adequados de folato, seguindo as IDRs estabelecidas, o risco para essas doenças pode ser diminuído, e os impactos econômicos e biológicos plenamente realizados em populações fortificadas.