Lojas de alimentos saudáveis e vitaminas estão estocadas com frascos de suplementos que prometem aumentar energia, fortalecer músculos e ajudar o corpo a recuperar mais rápido após treinos exaustivos — assim como o óxido nítrico alega fazer. No entanto, só porque suplementos estão disponíveis para compra não significa que estão livres de efeitos colaterais perigosos, e o óxido nítrico não é exceção.
Óxido nítrico é um gás produzido pelo corpo que causa dilatação das artérias. Quando isso ocorre, as paredes arteriais relaxam e o fluxo sanguíneo aumenta. Fluxo sanguíneo aumentado entrega mais nutrientes e oxigênio aos músculos enquanto também remove mais resíduos metabólicos.
Desde a descoberta dos efeitos do óxido nítrico no corpo, pesquisadores médicos modernos encontraram maneiras de aproveitar seu poder de abertura arterial. Quando administrado por ventilador, óxido nítrico ajuda a tratar recém-nascidos e bebês prematuros que estão em insuficiência respiratória. Além disso, a pesquisa de óxido nítrico levou ao desenvolvimento do Viagra.
Óxido nítrico está disponível na forma de suplemento que muitos fisiculturistas valorizam. O Guia de Suplementos de Óxido Nítrico relata que o óxido nítrico é um suplemento popular porque fornece "ganho perceptível de massa muscular, recuperação mais rápida e aumento de força." Tais resultados podem ser atribuídos à capacidade do óxido nítrico de entregar rapidamente nutrientes e oxigênio aos músculos.
Pessoas que usam óxido nítrico podem experimentar alguns efeitos colaterais. Problemas estomacais como náusea e diarreia são frequentemente relatados. Usuários também podem ter dores de cabeça e experimentar fraqueza e exaustão. Geralmente esses efeitos colaterais desaparecem uma vez que o corpo se ajustou ao suplemento. Outros efeitos colaterais incluem palpitações cardíacas, inchaço e irritação da pele. Alguns usuários de óxido nítrico também relataram desmaios, que podem ocorrer se o corpo de uma pessoa não tolerar o suplemento.
É possível que o corpo tenha muito gás de óxido nítrico na corrente sanguínea, o que pode levar a envenenamento do sangue. Uma pessoa experimentando overdose de óxido nítrico pode ter pressão arterial perigosamente baixa, o que pode levar à morte. O Guia de Suplementos de Óxido Nítrico compara uma overdose de óxido nítrico a um AVC, pois, assim como com um AVC, as células nervosas do corpo não recebem oxigênio. Isso faz o corpo produzir grandes quantidades de óxido nítrico, que atacam os neurônios do cérebro e podem levar à morte.