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Entendendo Gorduras e Lipídios: Nutrientes Essenciais para a Saúde

Gorduras e outros lipídios têm sido retratados como os vilões da dieta na nossa sociedade. Novas modas alimentares surgem aparentemente a cada mês, prometendo maior poder de redução de gordura do que a tendência anterior. O que alguns podem não saber é que estas biomoléculas são componentes absolutamente essenciais de uma nutrição saudável.

Características

Os lipídios são compostos por ácidos graxos, que são ácidos carboxílicos orgânicos com longas cadeias de hidrocarbonetos. Estas biomoléculas são diversas em forma e função. Os ácidos graxos comuns têm entre 12 e 24 átomos de carbono. Podem ser saturados, nos quais não existem ligações duplas na cadeia, ou insaturados, nos quais uma ou mais ligações duplas criam uma "curvatura" na cadeia.

Tipos

Os lipídios são classificados com base na organização dos ácidos graxos, grupos prostéticos e moléculas de suporte. O primeiro grupo são os triglicerídeos, ou moléculas de gordura. Estes contêm três cadeias de ácidos graxos ligadas a uma molécula de glicerol. O segundo grupo são os fosfolipídios, que possuem apenas dois ácidos graxos conectados a uma molécula de glicerol. O terceiro grupo hidroxila do glicerol está ligado a um grupo fosforil, que pode ser ainda modificado com moléculas prostéticas nitrogenadas ou carboidratos. Os esfingolipídios são semelhantes aos fosfolipídios, exceto que a ceramida é o suporte em vez do glicerol. A classe final de lipídios consiste no esterol colesterol e seus derivados.

Funções

Os triglicerídeos são usados para armazenamento de energia a longo prazo por mamíferos, e no corpo humano compõem células caliciformes preenchidas com gorduras, encontradas principalmente na região intestinal. Os triglicerídeos são utilizados durante a privação de glicose. Os fosfolipídios, devido à sua natureza anfipática, são componentes principais da membrana plasmática que envolve todas as células vivas. As membranas plasmáticas são barreiras naturais contra biomoléculas indesejadas. Esfingolipídios e colesterol são componentes mais complexos da membrana plasmática; este último também é usado para produzir hormônios esteroides.

Considerações Dietéticas

As espécies mamíferas requerem uma certa quantidade de ingestão de lipídios por duas razões principais. Animais em climas polares devem ser capazes de suportar temperaturas extremamente frias, e grandes quantidades de gordura na forma de gordura subcutânea atendem bem a esta necessidade. Os lipídios também são necessários para a manutenção de nossas reservas de energia a longo prazo para uso durante períodos de inanição. Além disso, se não ingerirmos certos ácidos graxos que nosso corpo não sintetiza — os ácidos graxos essenciais como o DHA — pode resultar em crescimento deficiente. Mesmo o colesterol é necessário em pequenas quantidades; a deficiência pode levar a um risco aumentado de acidente vascular cerebral.

Advertências

Existem também perigos e riscos associados ao consumo excessivo de lipídios e gorduras. A obesidade é o resultado mais óbvio do excesso de gorduras na dieta, mas um efeito secundário da obesidade é o risco aumentado de diabetes. O excesso de colesterol — e alguns lipídios — pode causar problemas cardiovasculares como o acúmulo de placas.