Fenilalanina é componente do adoçante artificial comum aspartame, que recebeu má imprensa por potencial dano. No entanto, fatos mostram que em quantidades moderadas, aspartame só é prejudicial a portadores de doença rara que os coloca em risco de altos níveis de fenilalanina no corpo. Além disso, fenilalanina é substância química importante que ajuda seu cérebro funcionar corretamente, e deficiências podem causar sintomas de depressão e outros problemas no cérebro e sistema nervoso.

Identificação

Fenilalanina é aminoácido essencial que afeta função neurológica. Não pode ser produzida pelo corpo, deve ser consumida na dieta. Fontes dietéticas: carne, peixe, porco, laticínios, nozes, grão-de-bico, camarão, e bebidas diet com aspartame.

Teorias/Especulação

Estudos abertos da Universidade de Munique encontraram fenilalanina como antidepressivo eficaz em pacientes com depressão. Efeitos antidepressivos descobertos primeiro em estudo de Parkinson de 1966, onde pacientes tratados com fenilalanina experimentaram euforia em resposta ao aminoácido.

Distúrbios

Fenilcetonúria (PKU) é incapacidade de absorver fenilalanina, causando acúmulo no corpo. Quem sofre de PKU deve evitar produtos com aspartame, como refrigerantes diet e alguns adoçantes artificiais. Como fenilalanina presente em carne, alguns com PKU também devem monitorar ingestão de carne e proteína para manter níveis corporais controlados.

Efeitos em Crianças

Fenilalanina produzida naturalmente no leite materno de mamíferos, mas quantidade muito baixa e geralmente segura. Bebês com casos extremos de PKU podem precisar de fórmula restrita em fenilalanina se reagirem à do leite materno. Empresas como Periflex fabricam fórmula livre de fenilalanina para bebês fenilcetonúricos.

História

Fenilalanina descoberta em 1961 por bioquímico alemão J. Heinrich Matthaei e bioquímico americano Marshall Nirenberg. Nirenberg compartilhou Nobel de Fisiologia e Medicina 1968 por trabalho identificando químicos ativos do sistema nervoso.

Deficiência

Sintomas de deficiência: desorientação, confusão mental, depressão, problemas de memória, falta de coordenação física ou aparência de demência neurológica. Idosos, vegetarianos, usuários crônicos de estimulantes ou hipotireoidianos são mais risco e beneficiariam de suplementação. Pacientes de esclerose múltipla e fibromialgia podem achar que fenilalanina alivia parte da dor associada.