Se for necessário remover grande parte do cólon, uma colostomia pode ser necessária. A colostomia consiste em trazer uma parte do intestino para fora do corpo (chamada estoma). Uma bolsa é colocada ao redor do abdômen e o intestino drena para a bolsa para coleta de resíduos. A bolsa deve ser esvaziada várias vezes ao dia e trocada regularmente. A maioria das colostomias é temporária até que o cólon cicatrize. Em seguida, uma segunda cirurgia reconecta o cólon e remove o estoma.
Nos dias que antecedem a cirurgia de cólon, o médico recomendará uma dieta que limpe o cólon, ajudando a prepará-lo para o trauma cirúrgico. Deve-se evitar alimentos de difícil digestão, como nozes e sementes. Aumenta-se o consumo de alimentos ricos em amido (pães, arroz e batatas) e evita-se alimentos ricos em fibras. Mais próximo da cirurgia, passa-se para uma dieta exclusivamente líquida de caldo, chá e gelatina.
Durante o tratamento do câncer de cólon, pode haver falta de apetite, mas comer é fundamental. O corpo precisa de vitaminas, minerais e nutrientes para se recuperar dos efeitos do tratamento. Radioterapia e quimioterapia danificam células que a nutrição adequada ajuda a reparar. Uma dieta saudável segue os princípios da pirâmide alimentar: pães, cereais, arroz e massas (6-11 porções); vegetais (3-5 porções); frutas (2-4 porções); carnes, aves, peixes, feijões secos, ovos e nozes (2-3 porções); leite, iogurte e queijo (2-3 porções); gorduras, óleos e doces (com moderação).
A dieta inicial após a ressecção ou colostomia será provavelmente líquida, sem fibras, com bebidas ricas em nutrientes. No hospital, experimente pequenas quantidades de alimentos para ver o que o corpo tolera. Na alta, já se deve conseguir seguir uma dieta relativamente normal, baseada na pirâmide alimentar. O médico provavelmente aconselhará evitar alimentos que possam sobrecarregar o sistema: frutas, sucos de frutas, vegetais ricos em fibras, cereais integrais, pães integrais, cebola, repolho, bebidas gaseificadas, cerveja, alimentos ricos e gordurosos.
A radioterapia costuma causar diarreia por até um mês. Parte disso decorre da dieta pobre em fibras inicial pós-cirurgia. Conforme o corpo se recupera, a fibra dietética aumenta gradualmente, o que deve minimizar os episódios de diarreia.
A quimioterapia pode causar diarreia, náusea, vômito, perda de apetite e fadiga. A diarreia diminui gradualmente à medida que o médico libera mais fibras. Náuseas e vômitos são minimizados mantendo algo no estômago: coma refeições menores mais vezes ao dia ou beba um suplemento nutricional entre as refeições. O importante é continuar comendo para que o corpo tenha a nutrição necessária para se recuperar.
Um estudo do Dr. Rob Schuster publicado nos Archives of Surgery sugere que mascar chiclete pode encurtar a internação após cirurgia de cólon. Pacientes mascaram chiclete três vezes ao dia por uma hora. Eles sentiram fome mais cedo, eliminaram gases, tiveram o primeiro movimento intestinal pós-operatório e receberam alta mais rápido. Acredita-se que mascar chiclete estimule o sistema digestivo após a cirurgia.