casa |  | Saúde e Doença >  | Dieta e Nutrição | Nutrição

O Que São Fitoesteróis

Fitoesteróis, também conhecidos como esteróis vegetais, são uma classe de compostos encontrados em todas as plantas. Estes compostos são estruturalmente similares ao colesterol encontrado em animais, e desempenham papel muito semelhante — ajudando a manter a estrutura da membrana celular.

Fontes Alimentares Naturais

Embora fitoesteróis sejam encontrados em todas as plantas, as fontes naturais mais ricas do composto são óleos vegetais, nozes, leguminosas e grãos integrais. Frutas e vegetais geralmente têm concentrações mais baixas. Um estudo de 2002 da Universidade Washington em St. Louis descobriu que a ingestão diária média de fitoesteróis através da dieta é de 167 a 437 mg. Acredita-se que humanos primitivos podem ter consumido até 1 g de fitoesteróis por dia.

Alimentos Enriquecidos com Fitoesteróis

Nos últimos anos, várias margarinas enriquecidas com fitoesteróis, cada uma prometendo reduzir níveis de colesterol, chegaram ao mercado. Estes produtos, aprovados pela FDA, fornecem até 2 g de esteróis vegetais por porção — bem além do que é normalmente consumido através da dieta. Fitoesteróis também foram adicionados a uma variedade de outros produtos alimentícios, incluindo iogurte, sucos de frutas, barras de lanche e batatas fritas.

Doenças Cardíacas

Uma meta-análise publicada em 25 de março de 2000 no British Medical Journal descobriu que o consumo de margarinas fortificadas com 2 g de fitoesteróis reduziu níveis de colesterol LDL em média 9 a 14%. Esta queda no LDL é estimada para reduzir o risco de morte por doença cardíaca em cerca de 25%. Níveis de colesterol HDL e triglicerídeos permaneceram inalterados. Esteróis parecem funcionar reduzindo a capacidade do colesterol de ser absorvido na corrente sanguínea.

Câncer

Pesquisa sobre efeitos de fitoesteróis no risco de câncer mostrou resultados conflitantes. Um estudo uruguaio de 2000 descobriu que dieta rica em esteróis vegetais reduz risco de desenvolver câncer de estômago. Um estudo de 2001 da Holanda não encontrou associação entre ingestão de fitoesteróis e risco de câncer de cólon e reto.

Aviso

Embora esteróis vegetais sejam geralmente considerados seguros, um estudo publicado em julho de 2008 no Journal of Lipid Research descobriu que fitoesteróis podem se acumular em válvulas cardíacas, potencialmente levando a uma condição conhecida como estenose da válvula aórtica. Não se sabe se indivíduos que usam produtos enriquecidos com fitoesteróis estão em maior risco de desenvolver esta condição. Recomendações atuais sugerem manter ingestão diária de fitoesteróis abaixo de 3 g por dia.