Protease, também conhecida como enzimas proteolíticas ou proteinases, são enzimas que quebram proteínas em amino acids para que o corpo possa utilizá-las. A protease também pode destruir vírus e bactérias, pois estes são proteínas. Existem também usos comerciais para a protease.
O coalho é um tipo de protease originário do quarto estômago de bezerros. É utilizado no processo de fabricação de queijo a partir do leite.
A carne maturada passa pela ação de proteases endógenas presentes nela. Elas quebram as proteínas para amaciar a carne e alterar seu sabor. Carne maturada é um alimento popular e caro, especialmente em churrascarias.
A papaína é uma protease encontrada no fruto do mamão, utilizada durante o processo de resfriamento na fabricação de cerveja.
A maioria dos detergentes para roupa e louça contém proteases para quebrar proteínas em manchas e eliminar resíduos de alimentos dos utensílios.
No curtimento de couro, a protease é usada para remover proteínas em excesso da pele e quebrar a textura dura para facilitar o processamento.