O piruvato é um produto intermediário do ciclo do ácido cítrico. O ciclo do ácido cítrico é o método que o corpo humano usa para decompor glicose em dióxido de carbono, criando energia para o corpo.
O piruvato é um ácido carbônico da estrutura H3C-CO-COOH. Ele se decompõe em dióxido de carbono e ácido acético se aquecido em água.
O piruvato é formado através da oxidação da glicose. Quando a glicose é oxidada, dióxido de carbono é liberado e energia é criada para o corpo.
O piruvato é oxidado ao ser ligado à Coenzima A. NAD+ então reduz o ácido carbônico para criar dióxido de carbono e NADH. Acetil-Coenzima A (Acetil-CoA) é o produto final.
A Acetil-Coenzima A é ainda mais decomposta em dióxido de carbono através do Ciclo de Krebs.
A Acetil-Coenzima A também é importante para a oxidação de ácidos graxos e a degradação de alguns aminoácidos.