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Entendendo a Acidez da Laranja: O Papel do Ácido Cítrico

Laranjas são ácidas porque contêm vários ácidos naturalmente ocorrentes. O ácido cítrico é o ácido orgânico predominante nas laranjas, seguido pelo ácido málico, com quantidades traço de lático, tartárico, benzóico, ascórbico e succínico.

Características

O ácido cítrico é o composto químico característico de frutas cítricas como laranjas, limões e limas. Ácido cítrico e málico contribuem para o sabor ácido das laranjas que, em frutas maduras, é equilibrado por altos níveis de açúcares naturais (frutose e glicose). Laranjas são mais doces que limões e limas, que têm mais ácido mas menos açúcar.

Função

Ácidos cítrico e málico não são apenas agentes aromatizantes naturais nas laranjas, também são usados como aditivos no processamento de alimentos por seu sabor ácido e propriedades conservantes.

Identificação

O nome químico do ácido cítrico é ácido 2-hidroxipropano-1,2,3-tricarboxílico. A quantidade aproximada de ácido cítrico em laranjas varia de 8 a 25 mg por mL de suco e é o principal contribuinte para a acidez da fruta. A quantidade aproximada de ácido málico — ácido hidroxibutanodióico — varia de 1,4 a 1,7 mg por mL de suco. A acidez na laranja resulta em pH médio aproximado de 4,35.

Benefícios

Laranjas são excelente fonte de ácido ascórbico — mais conhecido como vitamina C — com cerca de 70 mg por fruta média. Embora significativo nutricionalmente, a quantidade de ácido ascórbico não contribui significativamente para o sabor ácido.

Equívocos

Ácido cítrico é frequentemente confundido com ácido ascórbico. São, porém, compostos químicos diferentes. A fórmula molecular do ácido cítrico é C6H8O7 enquanto a do ácido ascórbico é C6H8O6.