Quando um paciente não consegue atender suas necessidades nutricionais pela ingestão normal de alimentos, uma sonda de alimentação pode ser colocada, permitindo que a nutrição seja administrada diretamente no estômago ou intestinos. A sonda pode ser temporária ou permanente, dependendo das necessidades do paciente. A sonda Dobhoff (também chamada de sonda nasogástrica ou NG) e a PEG (gastrostomia endoscópica percutânea) são as sondas de alimentação mais comuns.
A sonda Dobhoff é inserida pelo nariz e passa pelo esôfago até o estômago. A confirmação do posicionamento correto é essencial para reduzir o risco de complicações. Fórmulas nutricionais e certos medicamentos líquidos podem então ser administrados pela sonda para fornecer nutrição adequada ao paciente.
A sonda PEG é colocada durante um procedimento cirúrgico menor no qual um tubo com câmera é passado pela boca, esôfago até o estômago. A câmera permite ao cirurgião visualizar o interior do estômago e garantir o posicionamento correto. A sonda é inserida através de uma incisão na parede abdominal, fica no estômago e sai pela pele. Assim como a sonda Dobhoff, fórmulas e medicamentos podem ser administrados para fornecer nutrição adequada.