Conservantes Comuns

Existem muitas formas de preservar alimentos. Esterilização comercial destrói bactérias, enquanto químicos são eficazes retardando deterioração inibindo crescimento de microrganismos. Além disso, alimentos congelados, secos, defumados, em conserva ou enlatados podem ser preservados sem químicos. As três categorias de conservantes químicos são: antimicrobianos, para inibir proliferação de bactérias, leveduras e bolores; antioxidantes para retardar oxidação de gordura e prevenir rancidez; e químicos que bloqueiam processo de amadurecimento. Cientistas continuam buscando conservantes naturais e seguros.

Nitritos e Nitratos

Antimicrobianos como nitratos e nitritos são comuns em carnes embaladas para proteção contra bactéria clostridium botulinum. Alguns antimicrobianos são úteis como agentes antifúngicos. Segundo revista "Chemical & Engineering News", nitritos reagem com aminoácidos no cozimento formando nitrosaminas, agentes cancerígenos. No entanto, nível de nitritos em carne curada não é preocupação atual. Nitratos e nitritos dão à carne curada cor rosa fresca. Sem estes aditivos, carne ficaria marrom. Benzoatos ou sorbatos são antimicrobianos em alimentos incluindo bebidas, geleias, saladas, queijos, e outros antimicrobianos previnem bolor em pão. Benzoatos ocorrem naturalmente em cranberries. Segundo Agência para Substâncias Tóxicas & Registro de Doenças, nitratos e nitritos ligados a problemas respiratórios, pressão arterial, reprodutivos e câncer.

Antioxidantes

Antioxidantes são conservantes que impedem decomposição química do alimento por contato com ar. Óleo é muito suscetível a esta oxidação. Alguns alimentos contêm enzimas que começam a deteriorar o alimento assim que cortado. Vê-se isso em maçãs e batatas quando escurecem imediatamente. Ácido cítrico e ácido ascórbico (vitamina C) previnem esta oxidação.

Sulfitos

Sulfitos como dióxido de enxofre são conservantes químicos adicionados a muitas frutas e produtos de frutas para manter frescor. Segundo FDA, para alérgicos a sulfitos, exposição causa sintomas de dor de cabeça e cólicas estomacais a choque anafilático e até morte para asmáticos. Sulfitos comuns em frutas secas e vegetais, vinagre balsâmico, suco de limão e vinho. Funcionam interferindo na energia da célula e inibindo vias metabólicas.