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Esfalerita: Propriedades, Usos e Importância Econômica do Minério de Zinco

Estrutura

Esfalerita = mineral de sulfeto de zinco (ZnS), principal minério de zinco. Contém ferro variável. Alto ferro = variedade opaca preta = marmatita. Nomes de mineiros: pirita, galena falsa, chumbo falso, blenda de zinco, black jack. Composição blenda pura: ~67% zinco, 33% enxofre. Nome do grego "rocha infiel", por E.F. Glocker (1847).

Sistema cristalino cúbico. Átomos Zn e S coordenados tetraedricamente. Estrutura similar a diamante. Se estrutura hexagonal = estrutura wurtzita.

Tipos

Geralmente marrom, amarelo, cinza a cinza-preto; fosco ou brilhante. Brilho tipo diamante. Risca marrom-claro/amarelo. Dureza 3,5-4. Gravidade específica 3,9-4,1. Cristais cinza-preto podem mostrar jogo de cores arco-íris = esfalerita rubi.

Usos Industriais

Fonte principal de zinco → metalurgia. Zinco reveste metais contra corrosão, faz ligas. Zinco da esfalerita: materiais anti-ferrugem, suplementos dietéticos. Também faz cobre, prata, chumbo. Usada para latão, pigmentos, baterias, medicamentos.

Usos Comerciais

Mostradores luminosos, telas de TV, telas de raio-X, tintas não tóxicas, luzes fluorescentes. Valorizada em joalheria/gemas. Índice refração alto (2,37-2,42) importante em gemologia. Gemólogos lapidam esfalerita em ornamentos.

Disponibilidade

Abundante em várias partes do mundo, todos continentes exceto Antártida. Variedades transparentes só na Espanha e México.