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Especificações da Pectina: Composição Química, Produção e Propriedades

A pectina é um carboidrato complexo encontrado principalmente em frutas cítricas maduras e maçãs. É usada principalmente como agente espessante e estabilizante em geleias, gelatinas, recheios de panificação, bebidas e grande variedade de outros alimentos. Também é solúvel em água, tornando-se importante fonte de fibra dietética. A pectina é classificada pelo FDA como aditivo geralmente reconhecido como seguro (GRAS).

Fatos Básicos

A Enciclopédia Britânica define pectina como qualquer um de um grupo de substâncias carboidratos solúveis em água encontradas nas paredes celulares e tecidos intercelulares de certas plantas. À medida que a fruta amadurece demais, a pectina se decompõe em açúcares simples solúveis em água. A pectina é um pó de cor clara — geralmente branco ou amarelo, cinza ou marrom.

Composição Química

A pectina é um polissacarídeo linear composto por aproximadamente 300 a 1.000 unidades de monossacarídeos. A principal unidade monossacarídea é o ácido D-galacturônico, e os resíduos deste ácido são ligados por ligações glicosídicas alfa-1,4. O peso molecular da pectina é 50.000 a 150.000 daltons. Pectina de alto metoxilo (HM) é variedade em que mais da metade dos resíduos de ácido galacturônico são esterificados. Pectina de baixo metoxilo (LM) é aquela em que menos da metade dos resíduos são esterificados.

Processo de Produção

Segundo a Associação Internacional de Produtores de Pectina, após a fábrica receber resíduo de maçã ou casca de cítricos de produtores de suco, a matéria-prima é adicionada à água quente. A água geralmente contém ácido mineral para auxiliar no processamento. A pectina é extraída e os sólidos restantes são separados para clarificar a solução. O líquido concentrado é misturado com álcool e impurezas são removidas. Pode ser tratado com amônia antes ou depois da secagem. Uma vez seco, o sólido é moído em pó, testado e misturado com açúcar ou dextrose.

Propriedades Farmacêuticas

Segundo o Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, dados clínicos preliminares sugerem que a pectina pode ajudar no tratamento de diarreia e colesterol elevado. Tem sido promovida — mas não comprovada como tratamento eficaz — para reduzir risco de câncer de cólon e prevenir danos da radioterapia.