Todos temos aquele amigo que amamos odiar: o amigo que parece comer o que quer e nunca engorda. Qual será o segredo? A resposta é complexa, e está no metabolismo, hábitos alimentares e nível de atividade do seu amigo.
Metabolismo, ou a taxa do seu corpo de converter alimentos em energia utilizável, desempenha grande papel em quanto você pode comer sem engordar. Metabolismo é parcialmente genético. Algumas pessoas nascem com metabolismo naturalmente rápido, outras mais lento. James O. Hill, diretor do Centro de Nutrição Humana da Universidade de Ciências da Saúde do Colorado, afirma que 30% do seu metabolismo é genética. Certas condições hereditárias podem afetar metabolismo, como problemas de tireoide.
Pessoas que mantêm peso saudável também tendem a comer diferente. Focam em alimentos saciantes e densos em nutrientes que adicionam volume à dieta mas não muitas calorias. Por exemplo, pessoa com peso saudável pode comer salada num bufê antes de se permitir uma fatia de pizza. A salada serve para encher para que coma menos dos alimentos não saudáveis. Como resultado, embora a pessoa esteja comendo muita comida, a maior parte não é tão não saudável, permitindo comer mais sem engordar. Pessoas com pesos saudáveis também tendem a parar de comer quando estão cheias.
Pessoas com pesos saudáveis frequentemente comem mais porque queimam mais calorias através de atividade física. Quantidades modestas, como caminhar 45 minutos algumas vezes por semana, podem não ter efeito perceptível no metabolismo. Porém, corredores de longa distância, levantadores de peso e outros em atividade física vigorosa podem comer muito mais que a pessoa média que só faz atividade moderada ou nenhuma.
Ser magro não necessariamente é saudável. Alguns que parecem comer o que querem e permanecem magros podem ter transtorno alimentar, como bulimia. Certas drogas ilegais, como anfetaminas, também podem causar perda de peso não saudável. Além disso, alguns que parecem magros podem comer de forma não saudável, como pular refeições ou seguir dietas da moda questionáveis que permitem exagerar em certos alimentos enquanto limitam estritamente outros.