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Usos do Cobalto: Indústria, Saúde, Energia e Arte

O cobalto (Co) é um metal geralmente obtido na mineração de níquel, prata, chumbo, cobre e ferro. Georg Brandt o descobriu em 1739 ao tentar provar que certos minerais coloriam vidro de azul. Hoje, seus usos vão da saúde e nutrição à indústria. O governo dos EUA considera o cobalto um metal estratégico, pois sua ausência em emergência nacional afetaria capacidades econômicas, industriais e de defesa. A maior parte do cobalto usado nos EUA é importada.

Ligas na Indústria

Superligas com cobalto consomem metade da produção anual. Usadas em motores a jato e turbinas a gás. O Alnico (alumínio, níquel, cobalto) produz ímãs permanentes fortes, encontrados em aparelhos auditivos, bússolas, microfones e sistemas de airbag automotivos. Ferramentas de corte usam ligas stellite (cobalto, cromo, tungstênio).

Eletrodeposição (Galvanoplastia)

O cobalto é usado em galvanoplastia — processo que aplica uma camada de material a um objeto para dar qualidade estética ou protetora. Proporciona superfície atraente que previne ferrugem.

Energia Alternativa

Melhora baterias recarregáveis e pode ser parte importante dos sistemas de baterias de veículos híbridos elétricos.

Implantes Ortopédicos

Ligas de cobalto são usadas em implantes ortopédicos junto com titânio e aço inoxidável. O Idaho Cobalt Project afirma que cerca de 70% das próteses de quadril usam hastes femorais de cobalto-cromo.

Combate ao Câncer

O cobalto-60, isótopo radioativo que emite raios gama, trata certos cânceres e esteriliza materiais médicos.

Nutrição

Na forma de cloreto, sulfato, acetato ou nitrato, corrige deficiência mineral em animais de pastagem em solos pobres em cobalto. É parte essencial da vitamina B12.

Arte

Sais de cobalto produzem tons de azul em porcelana, vidro, cerâmica e azulejos.