A osteoporose avança sem sintomas até a primeira fratura. Fraturas vertebrais são frequentemente a primeira manifestação perceptível. Afeta 10 milhões de americanos (Fundação Nacional de Osteoporose).
Difícil distinguir dor da osteoporose avançada da dor por fratura vertebral. Comum: dor lombar/quadril crônica, dificuldade em manter postura ereta. Fraturas por compressão vertebral (região torácica inferior/lombar) causam dor aguda ou crônica, muitas vezes atribuída erroneamente à "artrose" ou "má postura".
Múltiplas fraturas vertebrais (muitas não diagnosticadas) levam a cifose torácica: curvatura excessiva para frente, protuberância próximo às escápulas. Causa dor dorsal, rigidez, comprometimento respiratório em casos graves.
Raro, mas grave: vértebra fraturada comprime medula espinhal → dormência/formigamento em membros, perda de controle esfincteriano (bexiga/intestino). Emergência médica.
Osteoporose inibe regeneração óssea; fraturas vertebrais consolidam mal → artrose facetária, dor crônica, incapacidade progressiva, dependência de cuidados.