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Melamina em Ingredientes Alimentícios

Em outubro de 2008, o FDA propôs a retirada de vários alimentos contaminados com uma substância relativamente desconhecida: a melamina. O recall ocorreu após uma série anterior que começou com ração animal e incluiu produtos desde fórmulas infantis até carnes e ovos. A contaminação por melamina revelou muito sobre a complexidade e vulnerabilidade das cadeias globais de abastecimento alimentar, e ainda persiste como ameaça silenciosa.

O que é Melamina?

Melamina é um químico usado desde os anos 1930 por fabricantes para produzir louças e outros utensílios de cozinha. Em circunstâncias normais, o plástico é inerte e representa pouca ameaça. No entanto, empresas inescrupulosas adicionaram o pó a produtos alimentícios para aumentar o teor aparente de proteína. A indústria alimentícia determina níveis de proteína testando nitrogênio, abundante na melamina. Adicionando melamina, as empresas obtinham preços mais altos, pois os produtos pareciam de qualidade superior.

Perigo da Melamina

Especialistas consideravam a melamina segura até meados dos anos 2000, quando milhares de animais de estimação pelo mundo começaram a morrer misteriosamente de doenças renais. Pouco depois, milhares de lactentes na China adoeceram com pedras nos rins e distúrbios semelhantes. Alguns morreram. Especialistas rastrearam a causa à melamina adicionada diretamente a ração animal e fórmulas infantis. Mas os produtores não se limitaram a adição direta: também a adicionaram a fertilizantes e ração animal, contaminando tanto vegetais quanto gado.

Melamina como Ingrediente Direto

Fabricantes adicionaram melamina a produtos lácteos para vender misturas baratas como se fossem de alta qualidade. Indústrias usaram o leite em pó contaminado em produtos variados, de fórmulas infantis a chocolates. Muitos fabricantes são marcas conhecidas nos EUA. Produtos contaminados incluíam chocolates Dove, doces M&M Mars, misturas para bolo Dreyer's, snacks Kraft e doces Cadbury. Embora recalls chineses tenham retirado produtos da produção, blogueiros relataram encontrar esses produtos em prateleiras de supermercados americanos.

Melamina como Ingrediente Indireto

Alguns fabricantes usaram rota indireta para fraudar o sistema e aumentar a proteína medida. Adicionaram melamina a fertilizantes, concentrando o químico em vegetais cultivados no solo. A contaminação foi mais intensa em cenouras, nabos, batatas e outros tubérculos. Algumas fazendas adicionaram melamina à ração animal. O químico tóxico concentrou-se em ovos, laticínios, frango e carne bovina. Essa prática também colocou melamina em produtos como sopas instantâneas (que contêm mistura de vegetais e produtos animais contaminados).