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Néctar de Agave: O que é um Adoçante

Você pode ter visto em sua cafeteria local ou listado como ingrediente do seu lanche favorito. Geralmente embalado de forma que o anuncia como "natural" e "bruto", o néctar de agave ganhou popularidade há alguns anos por parecer uma alternativa saudável ao açúcar refinado, xarope de bordo ou mel. Não demorou muito para nutricionistas e especialistas em saúde determinarem que o adoçante não é necessariamente mais saudável que o próprio xarope de milho rico em frutose. Embora o néctar de agave seja feito do suco de um cacto mexicano, é processado de forma que não lhe dá vantagem nutricional (ou calórica) sobre o açúcar de mesa. Se você está navegando no mercado lotado de adoçantes adicionados, há várias coisas a ter em mente.

Entenda o que "Natural" Significa

A popularidade inicial do néctar de agave deveu-se, em parte, à crença voluntária dos consumidores de que alimentos anunciados como "naturais" são de alguma forma mais saudáveis. Embora seja verdade que alimentos menos processados são geralmente mais saudáveis que os mais processados, a palavra "natural" não tem significado oficial regulatório.

"'Natural' é uma ferramenta de marketing muito poderosa, justamente porque — embora possa ser verdadeira — transmite a sensação de ser bom para você não importa o que seja", disse Katherine Zeratsky, nutricionista registrada, dietista e editora do MayoClinic.com. Da próxima vez que ler um rótulo nutricional, não se deixe enganar pela palavra aparentemente inofensiva.

E os adoçantes artificiais?

O uso de adoçantes artificiais é um tema polarizador.

Do ponto de vista científico, a pesquisa é mista. Do ponto de vista do FDA, são geralmente reconhecidos como seguros. Do ponto de vista nutricional, são não nutritivos — ou seja, não contribuem com calorias ou outros nutrientes para nossas dietas.

Alguns argumentam que adoçantes artificiais são boa opção porque podem ajudar no controle calórico. Oponentes dizem que criam vontade de comer outros alimentos doces e contribuem para síndrome metabólica ou outras doenças.

Como adoçantes artificiais são muito doces — mais doces que açúcar de mesa — Zeratsky preocupa-se que possam alterar seu paladar e percepção de doçura. Isso pode levar a negligenciar a doçura natural de frutas e vegetais.

Desconfie de Qualquer Adoçante Adicionado

A conclusão sobre néctar de agave é que um açúcar "saudável" não existe realmente. Todos os adoçantes calóricos — agave, sacarose, mel e xarope de milho, para citar alguns — são prejudiciais, especialmente se não consumidos com moderação. Por isso, ao escolher um adoçante adicionado, às vezes é melhor simplesmente considerar o sabor.

"Adoçantes são bons para você? São bons pelo fato de poderem tornar um alimento mais palatável", disse Zeratsky. "Muitas vezes chefs usam néctar de agave na perspectiva de 'Bem, então não preciso adicionar tanto para obter um bom sabor.' Tem um perfil de sabor além de apenas 'doce'."

Acompanhe sua Ingestão Diária de Açúcar

Em média, americanos consomem mais açúcar adicionado do que é saudável. Como açúcares adicionados contribuem com zero nutrientes mas muitas calorias que podem levar a quilos extras ou até obesidade, é importante limitar seu consumo de açúcar adicionado. A Associação Americana do Coração recomenda que mulheres limitem consumo de açúcar adicionado a no máximo 100 calorias por dia, ou cerca de 6 colheres de chá de açúcar. Para homens, a recomendação é 150 calorias por dia, ou cerca de 9 colheres de chá. Ao ler rótulos nutricionais, certifique-se de considerar açúcares adicionados que aparecem sob nomes diferentes — incluindo néctar de agave e mel.

Tente Enganar suas Papilas Gustativas

Zeratsky acredita que consumir muito açúcar pode levar a subestimar a palatabilidade natural de frutas e vegetais.

"Estamos perdendo a apreciação pela doçura natural de apenas um pedaço de fruta", disse Zeratsky.

Como experimento, Zeratsky sugere abandonar adoçantes adicionados em sua dieta por duas semanas. Durante este período, escolha alimentos com 5 gramas ou menos de adoçantes adicionados por porção, evite adoçantes artificiais e adicione frutas aos alimentos para sabor e nutrição. Após duas semanas, Zeratsky prevê que suas papilas gustativas terão se ajustado — e você pode até começar a apreciar a doçura, digamos, de um vegetal.