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Carmim (Cochonilha) em Bebidas: O que é, História, Benefícios e Riscos

Vire qualquer bebida vermelha e leia o rótulo. Procure por: cochonilha, extrato de cochonilha, carmim, lago carmim, ou "corantes naturais". Esses termos indicam ácido carmínico, corante usado em cosméticos, alimentos e na maioria das bebidas vermelhas, avermelhadas e rosadas. Embora alergênico potencial, é considerado seguro para consumo. Grupos de consumidores exigem mais transparência sobre sua origem inseticida.

Definição

O vermelho brilhante é produzido naturalmente pelo besouro cochonilha (Dactylopius coccus). Adultos alimentados em cactos figo-da-índia são colhidos e processados. Fêmeas mortas são secas, abdômenes e ovos separados e moídos em pó. Cozido em alta temperatura e filtrado para extrair carmim praticamente puro. Cada inseto contém <20% de ácido carmínico; 70.000 besouros produzem 1 libra (454 g) de carmim.

História

Quando exploradores espanhóis chegaram ao México (início de 1500), viram nativos com roupas vermelhas vibrantes. Os astecas descobriram o nocheztli, extraído da cochonilha. Frotas espanholas levaram o corante à Europa, mas guardaram segredo da origem. Outros exploradores levaram 200 anos para encontrar o inseto. Hoje, besouros são encontrados globalmente, mas a maior parte do corante vem do Peru.

Benefícios

Corante de cochonilha usado há séculos sem efeitos adversos conhecidos, mas consumo oral é recente. Defensores dizem que carmim é alternativa segura a cores sintéticas (muitas de alcatrão de carvão). Outros pigmentos animais (ex.: astaxantina) têm benefícios à saúde, mas nenhum benefício foi ligado à ingestão oral de carmim.

Riscos à Saúde

FDA exige rotulagem clara de produtos com carmim. O corante causa reação alérgica em poucos indivíduos. Efeitos colaterais: rubor, cefaleia, urticária, espirros, e em casos graves, choque anafilático. Quem teme reações deve evitar alimentos rosados/vermelhos com corante adicionado.