O luto entra na vida de cada pessoa em algum momento. Seja a perda de um ente querido, a perda de um emprego ou o sofrimento de uma doença grave que ameaça a vida, temos que vivenciar o luto. Existem cinco etapas normais pelas quais uma pessoa passa ao enlutar.
A primeira parte que a pessoa enlutada pode encontrar é negar que o que aconteceu é real. Ela simplesmente não consegue acreditar e pode até se recusar adamantemente a acreditar que a situação é real. Pode se sentir muito entorpecida diante de toda a situação. Esta etapa leva diretamente à próxima.
Quando a pessoa finalmente percebe que a situação é real e que não pode mudar as coisas, ela vai ficar com raiva por isso ter acontecido. A raiva pode iniciar as etapas que são "a parte mais difícil e longa do processo de luto" (Enfermagem em Saúde Mental, pg. 193). Ela pode não entender por que isso aconteceu e questionar todos os aspectos, inclusive se é culpada por algo. É um estágio tão emocional que ela pode sentir que é a única a quem isso já aconteceu, ou pode se sentir incrivelmente triste. Dizer que "entende" seria verdadeiramente inútil para a pessoa enlutada. Ela pode não querer ninguém a incomodando, mas precisa saber, neste ponto, que alguém se importa. Pode afastar os outros, mas precisa pelo menos saber que eles estão lá, mesmo que não sinta isso inicialmente.
Neste estágio, a pessoa tentará criar um acordo que talvez até Deus aceite. Por exemplo, se um ente querido está morrendo de câncer, ela pode pedir que sua própria vida seja levada em vez da do ente querido. Ou pode prometer se comprometer a mudar se as coisas voltarem a ser como eram, se tiver apenas mais uma chance.
Neste estágio, a pessoa também pode se sentir sozinha e incrivelmente triste. Este é outro ponto onde ela precisa saber que alguém se importa e está lá por ela. Devido à depressão, pode ficar desmotivada a cuidar de si mesma, quanto mais de alguém de quem é responsável. Seu trabalho pode sofrer, e aqueles ao redor notarão uma profunda tristeza em sua personalidade.
Finalmente, após trabalhar pelas etapas acima, e após muito tempo ter passado, a pessoa eventualmente aceitará a situação. Ela pode trazer algo positivo de algo terrível. Deverá ser capaz de chegar a termos com isso aqui, lembrando os bons momentos e seguindo em frente com ainda mais bons momentos, preservando suas memórias do que foi perdido. A vida pode finalmente voltar a alguma semelhança de normalidade para ela.