Necessidade de empatia surge em toda vida, na maioria dos dias. Tão frequentemente, barreiras ocorrem impedindo-nos de ser empáticos como poderíamos. Médico ou mecânico pode estar pressionado por tempo ao dar notícias a paciente ou cliente. Conselheiro pode estar aprendendo sobre experiências de novo cliente, enquanto luta para entender ponto de vista único. Bons ouvintes tentam superar barreiras à empatia que atrapalham caminho ao verdadeiro entendimento.
Uma das principais barreiras para respostas empáticas em conversas cotidianas é percepção de restrições de tempo. Segundo Institutos Nacionais de Saúde, barreira identificada para empatia em médicos é ansiedade decorrente de aperto de tempo e energia vacilante. NIH reconhece que boa forma de contrabalançar é dar a cada paciente minuto ou dois no início de cada consulta para expressar preocupações, incentivando diálogo empático aberto e tornando encontro mais eficiente. Isso se traduz a qualquer relacionamento: dar chance à pessoa de se expressar plenamente logo de início.
Sheila Bennett, professora de psicologia e tecnologia educacional na Troy University, identifica barreiras à empatia em apresentação "Usando Empatia no Aconselhamento". Relacionam-se a diferenças que exibimos: gênero, raça, idade. Essas características alteram percepção de outros, independentemente de ser justificado. Generalizações amplas quase invariavelmente não são empáticas. Concretamente, não entender idioma e coloquialismos de alguém também obscurece oportunidades de expressar empatia.
Sentimentos negativos preconcebidos sobre outra pessoa criam barreira considerável para desenvolver relacionamento empático. Relacionamentos de tratamento ou cliente exibem dinâmica diferente do vai-e-vem cotidiano; exigem que médico, conselheiro ou profissional engula sentimentos duros sobre experiências passadas com cada paciente. Sem razão para ser empático, emoções negativas tornam-se barreira ainda maior, fazendo muitos recuarem ou até atacarem.
Outros obstáculos à empatia infiltram-se em nossas vidas, dificultando apreciação dos sentimentos alheios. Profissionais tendem a se desapegar de elementos emocionais do trabalho, objetificando muitas pessoas que passam por suas vidas. "The Permanente Journal", revista trimestral da Kaiser Permanente, oferece artigo outono 2003 do Dr. James T. Hardee "Visão Geral da Empatia". Descreve empatia como "curiosidade equilibrada levando a compreensão mais profunda de outro ser humano". Frequentemente mais difícil desenvolver interesse em objeto.