Aconselhamento ambulatorial ocorre na área de saúde mental para tratar pacientes com diversos problemas mentais ou de abuso de substâncias. Pode acontecer em hospital, centro de tratamento ou consultório particular. Os processos variam conforme tipo e gravidade da condição.
Conforme a situação, pode ser conduzido por: psiquiatras, psicólogos, assistentes sociais clínicos, conselheiros de dependência química, psiquiatras/psicólogos infantis, geropsiquiatras (idosos).
Inicialmente, o paciente encontra-se com o profissional para avaliação (se não houver diagnóstico prévio). Responde a perguntas e questionários. O profissional define o plano de ação.
Após diagnóstico e plano definidos, o paciente encontra-se regularmente com o conselheiro para monitorar progresso. Envolve psicoterapia (discussão detalhada para resolução). Se houver psiquiatra e medicação, monitora-se eficácia e efeitos colaterais.
Não há prazo fixo; depende da eficácia. Sessão típica: 1 hora. Frequência varia com a gravidade. O tratamento pode durar meses ou mais.