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As vantagens da mielinização e velocidade de condução

O cérebro humano é efetivamente uma grade elétrica gigante. Impulsos elétricos disparam pela rede de uma área a outra, e o resultado final é cognição humana, movimento e todo outro aspecto da experiência humana. Parte do que facilita esta rede elétrica gigante é a mielinização.

Isolamento

Eletricidade atravessa o cérebro da mesma forma que fios conduzem eletricidade em dispositivos eletrônicos. Se fios são metal nu, a carga pode deteriorar-se ao atravessar o metal. Além disso, se algo toca o fio, a carga pode ser comprometida. Consequentemente, engenheiros competentes envolvem fios em material isolante para manter integridade da carga e permitir objetos tocarem o fio sem desviar a carga.

Sinais nervosos

No cérebro, sinais elétricos passam por caminhos complexos de células nervosas. Estas células, entre outros componentes, consistem de dendritos e axônio. Dendritos são estruturas semelhantes a raízes que se ramificam em ambas extremidades da célula nervosa. Através de milhares de sinapses em cada dendrito, funcionam para enviar e receber impulsos elétricos de e para outros nervos. Dendritos são conectados pelo axônio, que funciona como "fio" elétrico pelo qual impulso viaja.

Mielinização

A bainha de mielina é o equivalente neural do isolamento de fio elétrico: substância segmentada que cobre o axônio de uma ponta a outra. Assim como isolamento em fio elétrico, protege impulso elétrico viajando pelo axônio de interferência de impulsos em todos outros nervos ao redor. Bainha de mielina também ajuda a acelerar condução do impulso elétrico de uma ponta do nervo à outra.

Problemas da desmielinização

Estes impulsos elétricos atravessando múltiplos caminhos neurais são a mecânica do funcionamento do cérebro: mielinização saudável que incentiva velocidade rápida de condução melhora funcionamento cerebral da mesma forma que processador mais rápido melhora desempenho de computador. Além disso, se mielinização no cérebro começa a se degradar, pode levar a problemas neurológicos incluindo esclerose múltipla, doença de Parkinson e Alzheimer.