Sonhos fascinam a humanidade há eras, mas só no final do século XIX surgiram teorias formais. Desde o nascimento da psicologia, a análise dos sonhos floresce e continua crescendo. Algumas teorias psicológicas inovadoras foram desenvolvidas.
A abordagem psicanalítica de Freud focou no inconsciente. Acreditava que, para a sociedade funcionar harmoniosamente, humanos devem reprimir impulsos primais (copular, matar). Sem expressão vigília, esses impulsos manifestam-se nos sonhos. Freud via frequentemente símbolos oníricos como representações de sexualidade reprimida.
Carl Jung, visionário, cunhou "inconsciente coletivo". Acreditava que símbolos oníricos ligam-se a significados profundos acumulados na história. Escreveu sobre análise de arquétipos nos sonhos para sintonizar o sonhador com a universalidade do símbolo. Também abordou anima e animus — contraparte de gênero oposto que pode aparecer no sonho.
Baseia-se na teoria de que contemos elementos contraditórios, mas não podemos conscientemente sustentar tal imensidão. Desapropriamo-nos e negamos partes de nós e do mundo, que então se tornam ativas no mundo onírico inconsciente. Na Gestalt, o indivíduo conta o sonho e identifica todos os elementos (figuras humanas, animais, objetos, ações). Depois usa a imaginação para "tornar-se" cada elemento, revelando atitudes, sentimentos ou possibilidades ocultas.
Alfred Adler, contemporâneo de Freud, acreditava que sonhos são forma de lidar com inseguranças de modo mais direto. Eram reino mental onde indivíduos testam estratégias de compensação por imperfeições antes de tentá-las na vida real. A estratégia usada no sonho era considerada extremamente importante para revelar a personalidade.