É sabido que falar em público é uma das coisas mais temidas pelas pessoas. Segundo o Centro de Comunicação da Universidade do Sul do Mississippi, aproximadamente 70% das pessoas sofrem de algum tipo de ansiedade de discurso. A ansiedade de discurso (também conhecida como medo de falar em público) é causada por vários fatores, incluindo preocupação excessiva de que a audiência não responderá bem ao discurso, falta de confiança na informação apresentada, resposta física do corpo à situação (batimento cardíaco acelerado, mãos suadas, desconforto estomacal) e tamanho da plateia (quanto maior a audiência, maior a ansiedade).
O tipo de fala em público afetará a ansiedade. Por exemplo, uma pessoa provavelmente terá menos ansiedade ao falar para alguns colegas conhecidos do que para milhares de estranhos. Se a pessoa fala sobre um tema que domina ou é especialista, geralmente não experimenta tanta ansiedade quanto se estivesse falando sobre tema que não conhece bem. Um discurso de formatura para graduandos acolhedores pode não causar tanta ansiedade quanto um anúncio de demissões em uma reunião geral.
A ansiedade de discurso pode causar estresse prejudicial. Respostas físicas ao estresse podem causar náusea, dor estomacal, falta de ar e, em alguns casos, ataques de pânico. A ansiedade de discurso está ligada à falta de preparação, então a melhor linha de defesa para evitar estresse excessivo é estar o mais bem preparado possível.
Os efeitos físicos e emocionais da ansiedade de discurso podem impedir a pessoa de fazer a apresentação. A Universidade de Rochester aponta que pessoas que temem falar em público podem evitar empregos que exijam apresentações ou ser negadas promoções devido à fobia social de falar.