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Definição de Agorafobia: Sintomas, Diagnóstico e Tratamento

Agorafobia é um transtorno de ansiedade caracterizado por medo intenso ou pavor de estar em espaços abertos onde sair seria difícil ou embaraçoso. Tais lugares incluem aviões e ônibus. Aqueles com agorafobia podem ter medo de sair de casa, e a condição se manifesta com sintomas físicos intensos de medo e ansiedade.

Definição

Uma fobia é um medo marcante de um objeto ou tipo particular de situação que é irrealista quando comparado ao perigo possível envolvido. Aqueles com fobias entendem e sabem que seu medo é inapropriado ou excessivo, mas farão o que for necessário para evitar o objeto ou situação. Muitas pessoas são medrosas de certas situações ou objetos que as deixam desconfortáveis. No entanto, alguém com fobia tem um medo disruptivo, significando que afeta sua vida diária.

Uma fobia social é um medo intenso e irrealista de situações sociais que podem envolver escrutínio, exposição ou pessoas desconhecidas. Aqueles com fobias sociais evitam situações nas quais podem ser criticados ou avaliados, e podem experimentar ansiedade intensa e agir inadequadamente. É comumente referido como transtorno de ansiedade social.

Agorafobia é considerada uma fobia específica se o sofrimento é limitado a três ou menos situações específicas (ou seja, medo se manifesta quando o sofredor visita um de alguns locais diferentes).

Sintomas

Agorafobia é caracterizada pela tendência a evitar sair, permanecendo em casa por períodos extensos, bem como medo excessivo de ficar sozinho, ou de não estar no controle enquanto em público. Há uma necessidade crescente de depender de outros para fazer tarefas domésticas que exigiriam sair de casa. Outros sintomas incluem ansiedade severa ou ataque de pânico enquanto em público manifestado por tremores, hiperventilação, agitação, palpitações cardíacas, tontura e suor. Pode haver até náusea, sensação de impotência ou como se o corpo ou mundo fosse "não real". Na maioria dos casos, ataques de pânico precedem a agorafobia.

Critérios Diagnósticos

Psicólogos e psiquiatras diagnosticam agorafobia baseados em critérios especificados no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, ou DSM-IV-TR publicado pela Associação Psiquiátrica Americana. Todas as condições devem ser atendidas para necessitar um diagnóstico mental.

Agorafobia é diagnosticada sem transtorno de pânico se há ansiedade marcada sobre estar em lugares públicos ou em situações nas quais seria embaraçoso se um ataque de pânico ocorresse. Não deve haver histórico prévio de ataque de pânico ou transtorno para este diagnóstico. Situações particulares são evitadas ou suportadas com ansiedade intensa e preocupação com a possibilidade de um ataque de pânico ocorrer. Agorafobia não deve ser melhor explicada por qualquer outro transtorno mental como fobia social, ou fobia específica limitada a um tipo de situação, como a bordo de trens. Na fobia social, há medo real de situações sociais atribuível a constrangimento pela possibilidade de ser avaliado, ou de estar em companhia desconhecida.

Agorafobia com transtorno de pânico é diagnosticável se ataques de pânico são recorrentes e súbitos. Devem ser completamente inesperados. Um dos ataques de pânico deve ser seguido por pelo menos 1 mês de preocupação em ter mais, ou preocupação sobre o resultado dos ataques (morrer, perder controle, etc.) ou mudança na vida diária como resultado dos ataques, especialmente aqueles afetando emprego ou relacionamentos. Ataques de pânico não podem ser devidos a abuso de substâncias, medicação ou diagnóstico médico, e não devem ser melhor explicados por um transtorno mental diferente como fobia social.

Transtorno de Pânico

Segundo os Institutos Nacionais de Saúde Mental, em um terço de todos os casos, agorafobia é diagnosticada junto com transtorno de pânico. Transtorno de pânico é marcado por ataques de pânico frequentes, também chamados "ataques de ansiedade". Um ataque de pânico é um ataque súbito de apreensão extrema, medo e sentimentos de ruína. Estes ataques também são acompanhados por manifestações físicas como coração batendo forte, respiração trabalhada, dor no peito, náusea, sensação de garganta fechando e sufocamento. Pode haver medo intenso de perder controle, já que muitos que experimentam ataques de pânico pensam que vão ter um ataque cardíaco ou morrer.

Aqueles que sofrem de ataques de pânico podem evitar situações onde podem não ser capazes de escapar facilmente ou obter ajuda se um ataque ocorresse, ou podem evitar situações onde um ataque ocorreu anteriormente. Como resultado, estar em lugares públicos onde muitas pessoas são prováveis — como mercearias, transporte público e igrejas — causa ansiedade intensa e é evitado tanto quanto possível. Viagens tendem a ser muito restritas, e, em efeito, o prazer do sofredor na vida diária é grandemente diminuído.

Seja agorafobia diagnosticada com ou sem transtorno de pânico, sintomas de pânico são experimentados quando em um lugar onde seria difícil ou embaraçoso escapar.

Tratamento

Tratamento típico para agorafobia com ou sem transtorno de pânico consiste em terapia cognitivo-comportamental (TCC) e terapia medicamentosa antidepressiva. TCC envolve uso de exposição à situação temida. Como se sabe que aqueles com transtorno de pânico tendem a reagir excessivamente a sensações corporais, o terapeuta realmente elicita sensações de ansiedade enquanto ensina métodos de controle. Como isso demonstra que sensações corporais podem ser criadas assim como controladas, elas aparecem menos assustadoras. Outro tipo de técnica de exposição usada para tratar aqueles com agorafobia e transtorno de pânico foca em auxiliar um indivíduo a identificar pensamentos que tornam sensações corporais assustadoras. O terapeuta então os ajuda a desafiar essas crenças.

Medicamentos comumente prescritos incluem Paxil, Prozac, Tofranil e benzodiazepínicos como Xanax. É importante notar que medicamentos oferecem proteção apenas enquanto estão sendo tomados, pois sintomas retornam uma vez descontinuados.