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Estresse vs. Ansiedade: Entenda as Diferenças Fundamentais

Distinguindo Conceitos

Todos experimentam ansiedade (físico: coração acelerado, tensão muscular, dificuldade de concentração, fadiga; cognitivo: dificuldade de concentração) e estresse, com sintomas similares. Transtorno de ansiedade, porém, tem implicações diferentes para saúde e qualidade de vida e precisa de tratamento médico. Distinguir transtorno de estresse tem consequências importantes.

Transtornos de Ansiedade

Segundo DSM-IV, transtorno mental é "síndrome ou padrão comportamental ou psicológico clinicamente significativo que ocorre em indivíduo e associado a sofrimento ou incapacidade presente ou risco significativamente aumentado de sofrimento, morte, dor, incapacidade ou perda importante de liberdade". Transtornos de ansiedade caracterizados por "ansiedade anormal ou inapropriada". DSM-IV descreve seis tipos.

Estresse

Eventos/situações como mudanças de vida (casamento, divórcio, mudança), conflitos relacionais, pobreza são estressores típicos. Estresse definido como experiência física interna (tensão muscular, dor de cabeça, fadiga) ou cognitiva (preocupação, falta de concentração), frequentemente em resposta a estressores. A causa, porém, está em nossa reação a estressores externos e nossos próprios sentimentos de ansiedade.

Características Distintivas

Distinções-chave: estresse tem estressores identificáveis; ansiedade parece irracional, sem fonte clara para sofredor e outros. Reação a ameaça percebida no passado distante sinaliza ansiedade. Ao contrário do estresse, sintomas de ansiedade persistem independentemente de estressores. Quem tem transtornos de ansiedade frequentemente sente ansiedade sobre sentir ansiedade, preocupando-se com sua condição. Ansiedade tipicamente interfere no funcionamento diário; estresse ordinário não.

Transtornos

Ansiedade é transtorno mental, estresse não. Embora mesmas áreas cerebrais estejam envolvidas, atividade cerebral difere entre saudáveis e ansiosos. Em TEPT, hipocampo é menor que em cérebros saudáveis.

Estresse vs Ansiedade: Diagnóstico

DSM-IV para TAG requer sintomas por 6 meses; requisito surgiu de preocupação com diagnóstico errado de estresse como doença mental. Estresse e ansiedade compartilham sintomas, mas como estresse resolve quando estressores desaparecem, duração pareceu boa distinção. Recentemente, evidências crescentes sugerem que quem sofre sintomas por menos de 6 meses pode ter transtorno de ansiedade. Logo, subdiagnóstico e falta de tratamento superam preocupações com superdiagnóstico.