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Perda de Peso e Glândula Hipotálamo

Perda de peso se resume a uma questão simples para a maioria das pessoas saudáveis — uma equação matemática na qual menos calorias são consumidas do que gastas. No entanto, é muito mais complicado para outros. A ciência moderna continuamente fornece novas informações sobre questões fisiológicas que impedem (ou até revertem) a perda de peso. Um destes insights inovadores envolve a forma como a glândula hipotálamo interage com células de gordura para manter peso saudável.

O Hipotálamo

• Segundo glossário de termos médicos dos Institutos Nacionais de Saúde, a glândula hipotálamo é definida como "a parte do cérebro que controla várias funções corporais, incluindo alimentação, respiração, bebida, temperatura e liberação de muitos hormônios". Como o hipotálamo é integral à função corporal adequada, causa inúmeras doenças físicas se mal funciona. Um destes potenciais males é ganho de peso, às vezes ao ponto de obesidade.

Pesquisa Inicial

• Em 1946, cientista J.R. Brobeck publicou estudo pioneiro sobre origens da fome. Experimentou com roedores de laboratório, alguns com lesões na glândula hipotálamo. Quando lesões ocorriam em uma parte da glândula, o camundongo comia até obesidade mórbida. Quando ocorriam em outra parte, o camundongo recusava comer (em alguns casos, morrendo de fome). Este experimentou provou função pivotal da glândula na experiência do apetite.

Pesquisa Moderna

• Em 2004, Dr. Jeffrey Friedman, Ph.D., pesquisador na Universidade Rockefeller em Nova York, adicionou elemento importante à descoberta antiga de Brobeck. Seu grupo de pesquisa descobriu e nomeou hormônio chamado leptina, fabricado nas células de gordura. A leptina "conversa" com o hipotálamo, sinalizando-o para controlar padrões alimentares.

Significância da Leptina

• Para entender como leptina afeta alimentação, é importante saber como células de gordura a usam para "comunicar". Células de gordura funcionando sempre produzem leptina. Portanto, quando há grande quantidade de energia armazenada no corpo, aquelas inúmeras células de gordura estão todas produzindo leptina. A proporção do hormônio no sangue aumenta. A leptina "diz" ao hipotálamo para parar de disparar sensação de fome para que níveis reduzam. Quando há pouca gordura no corpo e níveis de leptina são proporcionalmente baixos, essa deficiência dispara a glândula a sinalizar fome tremenda.

Potenciais Terapias com Leptina

• Estudo do Dr. Friedman estabeleceu dois subconjuntos de pessoas obesas que poderiam potencialmente ver excelentes resultados de perda de peso com terapia clínica: aqueles com altos níveis de leptina circulando no sangue que por razões ainda não determinadas não são comunicados corretamente ao hipotálamo, e aqueles cujas células de gordura não produzem leptina suficiente para fazer essa comunicação com sucesso. O primeiro grupo é mais difícil de ajudar, já que abordagens eficazes para aumentar resposta da glândula à leptina ainda estão em estágios de desenvolvimento. O segundo grupo, no entanto, potencialmente pode ser tratado com leptina sintética para aumentar adesão enquanto segue dieta rigorosa de baixa caloria.