Tratamentos para obesidade variaram ao longo dos séculos. Alguns defendem dieta e exercício, enquanto outros acreditam que apenas técnicas cirúrgicas de ponta e medicamentos prescritos podem ajudar pacientes obesos. Atitudes e técnicas para tratar obesidade mudaram ao longo dos anos e continuarão mudando no futuro.
Dietas têm sido usadas no mundo ocidental para controlar o peso desde 1700. Desde então, "dietas da moda" ciclaram por vários períodos de popularidade. Nos anos 1930, a Dieta de Hollywood de 18 Dias tornou-se popular. Aderentes comiam ovos cozidos, toranja, torradas melba e verduras.
Mais tarde no século XX, outras dietas como Scarsdale, Atkins e South Beach ganharam popularidade.
Medicação anti-obesidade é questão controversa. Desde a antiguidade até o século XIX, médicos prescreviam drogas purgativas que causavam efeitos laxantes para perder peso. Em meados dos anos 1990, o medicamento Fen-Phen foi retirado do mercado após revelar-se que danificava coração e cérebro. Hoje, medicamentos como Orlistat e Meridia são prescritos, mas geralmente apenas em casos de obesidade extrema, pois efeitos colaterais podem ser incômodos. Podem incluir fezes oleosas e insônia.
Cirurgia bariátrica foi realizada pela primeira vez em 1954 pelo Dr. A.J. Kremen, conhecida como bypass intestinal. Envolvia ligar a porção superior do intestino delgado à inferior, minimizando absorção de alimentos. Em 1966, o bypass gástrico foi desenvolvido pelo Dr. Edward Mason. Este procedimento reduzia a capacidade do estômago, não dos intestinos.
Cirurgia laparoscópica foi realizada pela primeira vez em 1º de setembro de 1993, em Huy, Bélgica. O FDA dos EUA aprovou o sistema Lap-Band registrado em junho de 2001.
Em 1961, o Vigilantes do Peso foi fundado por uma dona de casa do Queens chamada Jean Nidetch. Dezessete anos depois, vendeu sua empresa por lucro de $100 milhões. Programas similares como Jenny Craig também são opções para tratar obesidade e compulsão alimentar.