Cirurgia de bypass gástrico, bandamento gástrico, pílulas de dieta e dietas são formas que as pessoas tentam e falham em perder peso. Apesar da variedade de abordagens, esses métodos não abordam a causa subjacente do excesso de peso: a compulsão alimentar. Comer em excesso tem componente psicológico que deve ser resolvido antes que a perda de peso seja bem-sucedida. O hipnotismo ataca o problema tratando os desejos psicológicos por comida. Também ajuda pacientes a descobrir razões profundas pelas quais a comida é usada de formas que não satisfazem a fome.
A Mayo Clinic descreve hipnose como "um estado de transe no qual você tem foco, concentração e absorção interior intensificados". Um hipnoterapeuta licenciado induz esse estado para permitir que o paciente explore memórias e pensamentos sem inibições ou distrações. As razões para comer em excesso frequentemente estão nesses pensamentos inconscientes e memórias esquecidas.
Uma pessoa sob hipnose é facilmente influenciada por sugestão. O hipnoterapeuta leva o paciente a descobrir a causa da compulsão. A comida costuma ser resposta a questões como abandono, abuso e baixa autoestima. O terapeuta trabalha para resolver questões não resolvidas no subconsciente que alimentam a compulsão. Um método é fazer o paciente substituir a comida por uma forma mais saudável de lidar com o problema. Hipnoterapeutas fazem essa substituição por sugestão hipnótica, de modo que uma nova forma de pensar substitui a antiga no subconsciente. Assim, o comportamento por trás da compulsão é mudado, encerrando-a.
Segundo o Centro Médico da Universidade de Maryland, os estágios da hipnose incluem: ver a questão subjacente de forma nova, absorver-se nas palavras ou imagens do terapeuta e livrar-se dos pensamentos que levam à compulsão. É onde a substituição ocorre. O terapeuta conclui com palavras e frases para tirar o paciente do transe ao estado normal. Praticante e paciente revisam a sessão para melhor entendimento. Mais de uma sessão pode ser necessária.
Nem todo paciente responde ao hipnotismo, pois algumas pessoas não são tão abertas à sugestão. Segundo a Mayo Clinic, certas qualidades indicam boa resposta: pessoas que "se perdem" em músicas e livros, e cujas memórias são disparadas por cheiro, toque, visão e sons.
O hipnotismo só funciona após condições médicas subjacentes que causem a compulsão serem tratadas. Efeitos colaterais de medicamentos, e doenças como distúrbios da tireoide e diabetes podem causar fome excessiva e comer em excesso. Hipnoterapeutas pedem que pacientes consultem seu médico regular para atestado de saúde antes de iniciar hipnoterapia para compulsão alimentar.