O corpo humano queima calorias 24 horas por dia, mesmo durante o sono. O coração precisa de combustível para continuar batendo, os pulmões para expandir e contrair, as pálpebras piscam durante os sonhos, as células se dividem e os intestinos digerem alimentos. Atos simples como mastigar, falar e ficar em pé também queimam calorias.
Uma mulher de 30 anos, 1,68 m e 54 kg precisa de aproximadamente 1.339 calorias por dia para manter o peso se não fizer nada além de ficar na cama o dia todo. Se ela for moderadamente ativa e se exercitar três a quatro vezes por semana, precisará de 700 a 800 calorias adicionais para manter o peso; menos que isso e perderá peso. Por isso o exercício é chave para a perda de peso.
Segundo o Departamento de Agricultura dos EUA, uma pessoa média de 70 kg gasta 370 calorias por hora caminhando em trilhas, 330 calorias dançando, 280 calorias caminhando e 440 calorias por hora levantando pesos.
Uma pessoa queima 85 calorias por hora enquanto come; mais ao mastigar gelo, pois o corpo gasta energia para derreter e aquecer o gelo até a temperatura corporal. Embora mastigar gelo use calorias, não fornece nutrientes ou combustível necessários para manter a saúde. E o hábito de mastigar gelo pode danificar o esmalte dos dentes.