Autoridades de saúde pública e a indústria alimentícia estudam comportamentos alimentares do consumidor. Autoridades de saúde olham hábitos alimentares para identificar tendências insalubres e tentar direcionar pessoas de volta a comportamentos alimentares mais saudáveis. Profissionais de marketing e empresários da indústria alimentícia querem saber quais alimentos devem produzir para aumentar lucros. Indivíduos podem querer identificar comportamentos alimentares do consumidor para notar os que fornecem a dieta mais saudável.
O estilo de vida americano mudou radicalmente os hábitos alimentares dos consumidores americanos nos últimos 30 anos, segundo pesquisa do NPD Group, empresa de pesquisa de mercado. À medida que americanos migraram para famílias de dupla renda e agendas semanais mais ocupadas, a tradição de refeições caseiras em família mudou conforme famílias e indivíduos buscam refeições que possam preparar e consumir rapidamente. Isso inclui alimentos preparados, refeições congeladas e alimentos que cozinham rápido em grelhas e micro-ondas.
Consumidores enfatizam valor e buscam preços competitivos ao comprar alimentos. Dificuldades econômicas levaram a aumento de consumidores que combinam sobras em novas refeições e reduziram o número de consumidores que comem fora. Consumidores também compram mais alimentos orgânicos e cultivados localmente, mesmo que estes itens custem mais. Cada vez mais, consumidores decidem que benefícios à saúde de orgânicos e locais superam o custo maior.
A Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg alerta pais que "...fatores além de comportamentos alimentares familiares e parentais podem desempenhar papel importante na ingestão dietética de crianças americanas." Escolas, comunidade, influência de pares e mídia parecem desempenhar papel importante no comportamento do consumidor sobre alimentos que pais compram para filhos. Influências adicionais incluem autoimagem e autoestima da criança. Consumidores devem examinar o ambiente dos filhos e seus próprios comportamentos de modelagem ao tentar influenciar hábitos alimentares das crianças.
Consumidores de baixa renda não parecem mudar hábitos alimentares como resultado de rotulagem calórica. Estudo da NYU School of Medicine e NYU Wagner School of Public Service nota que consumidores de baixa renda não mudaram comportamentos de compra notavelmente após NYC começar a exigir que restaurantes postassem conteúdo calórico dos alimentos servidos. Mais de um quarto dos indivíduos questionados disse que mudou compras por causa da rotulagem, mas estatísticas indicam que continuam comprando os mesmos tipos de alimentos de antes da lei.