Os efeitos metabólicos de não comer o suficiente para seus treinos podem ser desastrosos. Quando você coloca o corpo em déficit calórico extremo, um mecanismo de sobrevivência desacelera o metabolismo. O corpo passa a conservar energia e queimar calorias em taxa muito menor, pois "acha" que está morrendo de fome. Essa redução metabólica dificulta extremamente a perda de gordura. Também derruba os níveis de energia, prejudicando a intensidade dos treinos.
Seu corpo tem necessidades nutricionais complexas atendidas por dieta equilibrada de carboidratos, gorduras e proteínas de fontes integrais. Dieta insuficiente causa deficiências de vitaminas e minerais essenciais para função celular saudável. Consumo inadequado de macronutrientes é especialmente prejudicial durante treinos. Exemplo: se não comer proteína suficiente, treino pesado faz o corpo quebrar tecido muscular para energia. Carboidratos inadequados prejudicam função cerebral e reduzem glicogênio necessário para atividades. Carboidratos muito baixos combinados com exercício podem causar hipoglicemia perigosa.
Além dos efeitos físicos, dieta inadequada com exercício intenso cobra preço psicológico. A maioria que restringe calorias severamente faz isso para perda de peso. Ao fazer isso junto com exercício, sente fome voraz e acaba beliscando. É onde muitos tropeçam na dieta — não só repõem calorias queimadas, mas consomem excesso quando metabolismo está reduzido. Isso pode resultar em ganho de peso. O ciclo fome-compulsão causa impacto emocional: sensação de fracasso e depressão.
Suas necessidades calóricas diárias variam conforme peso atual, gênero e condicionamento. Em geral, mulheres adultas precisam de 1.600 a 2.400 calorias; homens, 2.000 a 3.000, segundo Diretrizes Dietéticas dos EUA 2010. Para perder peso, crie déficit seguro reduzindo cerca de 500 calorias diárias. Perda saudável é no máximo 1 kg por semana.