Embora necessárias para boa saúde, vitaminas e minerais consumidos em grandes quantidades podem causar dano. Níveis seguros de ingestão provam ferramentas valiosas dada abundância de alimentos fortificados e suplementos no mercado hoje.
Em 1995, Conselho de Alimentação e Nutrição da Academia Nacional de Ciências estabeleceu Nível de Ingestão Superior Tolerável (UL) para nutrientes como parte das Ingestões de Referência Dietética (DRIs).
ULs indicam nível mais alto de nutriente que muito provavelmente não representa risco de toxicidade para pelo menos 98% da população.
ULs servem como um de quatro valores de referência usados em planejamento e avaliação dietética. Outros valores DRI incluem: Ingestão Diária Recomendada (IDR), Ingestão Adequada (IA) e Necessidade Média Estimada (NME). Todos valores DRI variam conforme gênero e fase da vida.
Embora IDRs originais estabelecidos em 1941 tenham sido atualizados repetidamente, ULs são primeira tentativa de abordar toxicidade de nutrientes.
À medida que ingestão de nutriente acima do UL aumenta, risco de toxicidade aumenta. Indivíduos não devem buscar consumir UL para nutrientes individuais, mas considerar UL ao analisar ingestão diária de vitamina ou qualquer nutriente por longo período. Indivíduos devem sempre falar com provedor médico antes de consumir suplementos de vitaminas e minerais; certas condições ou doenças podem aumentar vulnerabilidade à toxicidade vitamínica. ULs consideram ingestão de nutrientes de alimentos, água e suplementos dietéticos. Valores UL não desenvolvidos para todo nutriente; apenas nutrientes com dados científicos adequados sobre efeitos adversos têm ULs.