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O que a Vitamina A Faz

A vitamina A é um nutriente essencial, o que significa que nosso corpo não consegue produzi-la e devemos obtê-la através da dieta ou suplementos. A vitamina A é talvez mais conhecida pela sua importância para a visão, mas também é vital para outros sistemas e funções do corpo.

Função da Vitamina A

As células dos nossos olhos que percebem luz e cor necessitam de vitamina A para funcionar corretamente. Na verdade, um dos primeiros sinais de deficiência de vitamina A é a visão noturna prejudicada e, se não tratada, a deficiência pode levar à cegueira. A vitamina A apoia as células da pele e o desenvolvimento de tecido ósseo saudável. Também é um nutriente necessário para o funcionamento saudável do sistema imunológico. Protege e apoia as membranas celulares para ajudar a combater infecções e aumenta a atividade dos glóbulos brancos.

Vitamina A e Betacaroteno

Além da vitamina A, existem dezenas de outros nutrientes — chamados carotenoides — que são convertidos em vitamina A no corpo e, portanto, têm "atividade de vitamina A". O mais conhecido destes carotenoides é o betacaroteno. O betacaroteno é um nutriente não tóxico que é convertido em vitamina A no corpo conforme necessário. Se os estoques de vitamina A do seu corpo forem adequados, o betacaroteno não será convertido em vitamina A. O betacaroteno também possui benefícios próprios, atuando como antioxidante para proteger as células do corpo contra danos dos radicais livres.

Betacaroteno como Suplemento de Vitamina A

Muitas vezes é aconselhado suplementar com betacaroteno em vez de vitamina A, pois o betacaroteno não tem efeitos colaterais tóxicos em altas doses. A vitamina A, por outro lado, se tomada em grandes doses (mais de 25.000 UI por dia) por longos períodos, pode causar danos ao fígado, dores de cabeça e queda de cabelo. Se você consumir quantidades excessivas de betacaroteno, pode experimentar uma coloração alaranjada temporária da pele. Este efeito é inofensivo e desaparece se você reduzir a ingestão de betacaroteno.

Prevenção da Deficiência de Vitamina A

Para garantir que você está obtendo vitamina A suficiente, certifique-se de consumir 25.000 UI de betacaroteno diariamente, seja por conta própria ou como parte de um multivitamínico diário. Se você está tentando evitar ficar doente durante a temporada de gripes e resfriados, pode suplementar com 5.000 UI de vitamina A diariamente (apenas adultos), mas não continue esta dose por mais de uma semana sem consultar seu médico e sempre consulte seu médico antes de tomar vitamina A se você está sendo monitorado por alguma condição de saúde.

Aqueles que vivem com doença de Crohn, doença celíaca ou outras síndromes de má absorção podem desenvolver deficiência de vitamina A, assim como de outros nutrientes. As deficiências podem não ser graves o suficiente para chamar sua atenção, mas podem impedir que você seja tão saudável quanto poderia ser. Converse com seu médico sobre sua necessidade de suplementação nutricional adicional se você está sendo tratado ou monitorado por alguma condição crônica de saúde.

Aviso: Gravidez e Vitamina A

Níveis elevados de vitamina A durante a gravidez podem aumentar o risco de defeitos congênitos, incluindo anomalias cardíacas e do sistema nervoso, especialmente durante o primeiro trimestre. Portanto, é importante evitar a suplementação direta de vitamina A se houver potencial para engravidar ou se você está tentando conceber ativamente. Como a vitamina A pode ser encontrada em muitos alimentos processados, limite sua ingestão de vitamina A a menos de 5.000 UI diários provenientes de suplementos ou tome betacaroteno em vez disso.