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O que são Antioxidantes e Por Que São Importantes

O papel inicial do antioxidante como aditivo, visando prevenir mudanças indesejáveis (ex: descoloração de alimentos) em produtos vendidos no mercado local, evoluiu para papéis de melhoria da saúde como prevenção de doenças crônicas. A ligação entre dietas ricas em antioxidantes e estabilização de compostos nocivos no corpo ilumina descoberta dos benefícios completos.

Definição

Antioxidantes são compostos que células do corpo produzem para combater carcinógenos e outras substâncias causadoras de doenças como radicais livres. Também componentes dos alimentos que comemos, caracterizados por certas features — caso do licopeno, atribuído à cor vermelha dos tomates.

Efeitos

Quando antioxidantes reagem com radicais livres, compostos radicais tornam-se estáveis, eliminando possível dano e mutações celulares que radicais livres causariam. Radicais nocivos produzidos naturalmente no corpo como resultado de processos celulares: interação células-oxigênio ou reação de oxidação.

Fontes

Compostos específicos no corpo com atividade antioxidante: aminoácidos, lipoproteínas de alta densidade ("colesterol bom"), ácido úrico.

Além dos produzidos no corpo, antioxidantes naturalmentes ocorrem em vegetais, frutas, grãos integrais. Podem ser vitaminas, minerais, compostos como licopeno.

Antioxidantes também produzidos "in vitro", disponíveis comercialmente como suplementos alimentares. Também usados como aditivos: butil-hidroxianisol (BHA) e butil-hidroxitolueno (BHT).

Importância

Consumo de frutas, vegetais e outros alimentos ricos em antioxidantes tem efeitos sinérgicos ajudando sistema imunológico combater doenças infecciosas. "Além disso, antioxidantes têm potencial para retardar início de muitas doenças relacionadas à idade", segundo International Food Information Council. Condições: comprometimento visual, Alzheimer, câncer, doenças cardiovasculares.

Equívocos

Mecanismo completo de como antioxidantes previnem doenças degenerativas ainda em estudo. "Antioxidantes sintéticos vendidos comercialmente, conforme relatório da Harvard School of Public Health, são inconclusivos, mas geralmente não fornecem forte evidência de impacto substancial em doenças." Melhor consultar médico e buscar orientação se precisar suplementos antioxidantes.