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Cacto Nopal: Potenciais Efeitos Colaterais e Usos para a Saúde

O cacto Nopal também é conhecido como cacto pera espinhosa e é nativo do noroeste do México e áreas desérticas do sudoeste dos Estados Unidos. Por milhares de anos, fez parte da cultura e é usado de várias maneiras. O fruto (fruta do cacto), caules e folhas são usados como substância alimentar e como extrato em uma multiplicidade de remédios medicinais. Existem alguns efeitos colaterais do cacto Nopal que devem ser observados antes de tomar na forma de suplemento.

Função

O cacto Nopal é rico em fibra dietética, niacina, vitamina B e é considerado um antioxidante útil. Também é rico em pectina e mucilagem, que são os dois principais componentes que se acredita auxiliar na redução de glicose e absorção no trato intestinal. Foram realizados estudos, principalmente no México, que se ligam a evidências de que o cacto Nopal pode reduzir níveis de glicose em alguns pacientes diabéticos. Segundo um estudo no Hospital de Especialidades del Centro Médico La Raza, Instituto Mexicano del Seguro Social, níveis de glicose sérica e insulina foram reduzidos em pacientes com diabetes mellitus não dependente de insulina (DMNID).

O Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM) diz que o cacto Nopal pode ser usado como suplemento para controlar níveis de glicose no diabetes, mas há pouca prova de que terá algum efeito. A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) não revisou ou avaliou alegações de eficácia do Cacto Nopal como suplemento.

Usos Medicinais

O cacto Nopal é usado medicinalmente para diabetes, ressaca alcoólica, limpeza do trato digestivo, infecções virais, diarreia, próstata aumentada e colesterol alto. Há pouca ou insuficiente evidência de que o Cacto Nopal ajudará com qualquer uma dessas condições.

Efeitos Colaterais

O cacto Nopal é considerado seguro e é comumente usado como alimento em certas partes do mundo. Se suplementos forem consumidos, alguns efeitos colaterais leves podem incluir dor de cabeça, náusea, diarreia e inchaço. Para a maioria dos adultos saudáveis, não há efeitos colaterais graves do cacto Nopal.

Pessoas com distúrbios renais ou hepáticos não devem tomar o suplemento sem consultar seu provedor de saúde primeiro.

Interações Medicamentosas

Com pacientes diabéticos, extrema cautela deve ser usada ao tomar certos medicamentos para controlar seu diabetes com cacto Nopal. Sempre consulte seu médico antes de tentar cacto Nopal devido à chance de hipoglicemia (baixo açúcar no sangue) e quaisquer outros efeitos adversos.

Avisos

Não há muitos estudos sobre quaisquer efeitos colaterais do cacto Nopal em mulheres grávidas ou amamentando. Mas o uso deve ser evitado devido aos efeitos ainda desconhecidos que o Nopal pode ter. Segurança em crianças pequenas não foi suficientemente estudada e deve ser evitada.

Costuma-se aconselhar as pessoas a não comer ou tomar medicação dentro de duas horas da ingestão oral de cacto Nopal. Quando o Nopal é misturado com água ou outros tipos de fluidos, forma um revestimento gelatinoso, liso e pegajoso e expande. Tomá-lo por via oral poderia obstruir a absorção de medicamentos, suplementos e nutrientes dos alimentos quando o Nopal é consumido ao mesmo tempo. Todos os efeitos colaterais do cacto Nopal devem ser considerados antes de tomá-lo como suplemento.