Efeitos de Saúde do Óleo de Palma na Dieta

Óleo de palma é óleo vegetal derivado da polpa de frutos de palma. Houve muita controvérsia nos últimos anos sobre se o óleo de palma é substituto saudável para óleos hidrogenados (gorduras trans). Estudo de 2009 conduzido por Alice Lichtenstein et al. no Centro de Pesquisa em Nutrição Humana Jean Mayer USDA, apoiado pelo Serviço de Pesquisa Agrícola, descobriu que consumir dietas baseadas em óleo de palma ou óleo de soja parcialmente hidrogenado resultam em níveis desfavoráveis semelhantes de colesterol LDL.

Doença Cardíaca

Óleo de palma encontrado em margarina, gordura vegetal, produtos de panificação e doces, composto de 45-50% gordura saturada. Gordura saturada, segundo American Heart Association, pode levar a risco aumentado de doença cardíaca. Meta-análise de 2003 de 34 estudos por pesquisadores na Holanda descobriu que óleo de palma aumenta risco de doença cardíaca e é mais prejudicial que óleos como azeite, soja e canola. Segundo OMS, há "evidência convincente" que óleo de palma aumenta risco de doença cardíaca.

Colesterol

Segundo Center for Science in the Public Interest, meta-análise de 1997 de 134 experimentos humanos por pesquisadores britânicos concluiu que óleo de palma eleva níveis de colesterol. Gordura saturada no óleo de palma pode elevar seu colesterol LDL. Este é o tipo "ruim" que pode levar a condições negativas como doença cardíaca e diabetes. Em 1997, NIH alertou que "gordura saturada eleva colesterol mais" e que "alto teor de gordura saturada pode ser encontrado em alimentos de plantas como óleo de palma".

Ganho de Peso

Como óleo de palma é rico em gordura saturada, pode levar a aumento no consumo de gordura não saudável, resultando em ganho de peso. USDA recomenda que apenas 7% do consumo calórico diário venha de gordura saturada. Como óleo de palma é 45-50% gordura saturada, é fácil ultrapassar este limite, colocando em risco aumentado de sobrepeso.

Controvérsia

Como mencionado, muitos grupos promovem benefícios do óleo de palma como alternativa saudável a óleos com gordura trans. Segundo estudo de 1991 do Instituto de Pesquisa de Óleo de Palma da Malásia publicado no Medical Journal of Malaysia, "exame da composição química e ácidos graxos do óleo de palma ou sua fração líquida deve convencer a maioria nutricionistas que o óleo tem pouco potencial de elevar colesterol." Relatório explica que óleo de palma é livre de colesterol; seu principal ácido graxo saturado, palmítico, tem efeito neutro no colesterol; óleo de palma contém apenas traços de ácidos graxos saturados hipercolesterolêmicos; e é rico em ácidos oleico e linoleico monoinsaturados saudáveis. Além disso, óleo de palma contém vitamina E, antioxidante potente que inibe síntese de colesterol no corpo. Importante notar que Malásia responde por mais de 80% das exportações globais de óleo de palma, segundo Center for Science in the Public Interest.