Água de nascente provém de formações geológicas subterrâneas; flui até a superfície sem intervenção manual. Água de torneira vem de fonte municipal (bacias hidrográficas), que pode ser qualquer formação geológica que colete água.
Métodos variam entre fabricantes ao engarrafar água de nascente. Para rotular como "água de nascente", só podem coletar na nascente onde flui ou por poço que a acesse. Água de torneira coleta na bacia e flui para estações de tratamento por tubulações.
Por lei, água de nascente tratada deve manter todas propriedades físicas, composição e qualidade da água original da formação. Fontes, tratamento e propriedades da água de torneira variam entre municípios, mas todos seguem diretrizes da EPA (Agência de Proteção Ambiental).