A anemia por deficiência de ferro é o tipo mais comum, segundo a Comissão Americana de Acreditação em Saúde. A falta de ferro impede o transporte adequado de oxigênio, podendo causar complicações. Uma dieta variada e rica em ferro, às vezes com suplementação, ajuda a normalizar os níveis sanguíneos e criar hábitos alimentares saudáveis.
O ferro de origem animal (ferro heme) é absorvido 2 a 3 vezes melhor que o ferro não-heme (vegetal). Fontes ricas: frutos do mar (amêijoas, ostras, mexilhões, sardinha, camarão, atum, linguado), aves (ovos, fígado de frango, pato, peru), carnes vermelhas (boi, fígado bovino, cordeiro, porco).
Variedade é chave. Espinafre e folhas verdes escuras lideram, junto com frutas secas (uvas-passas, damascos secos, tomates secos, ameixas). Ervilhas, beterraba e banana-da-terra também são boas opções.
Muitos cereais matinais são fortificados com ferro (até 18 mg/porção = 100% da RDA para mulheres adultas). Cereais instantâneos, arroz, aveia, pão integral. Feijões: soja, branco, preto, carioca, grão-de-bico, lima, roxo, branco. Nozes: castanha-de-caju, amêndoas, pinhão. Sementes: abóbora, girassol, gergelim, lentilha.
Ervas secas (especialmente tomilho) são das mais ricas em ferro. Melaço, cacau em pó e chocolate também têm bastante ferro.
O corpo absorve melhor o ferro não-heme com vitamina C. Coma junto: goiaba, pimentões vermelho/verde, laranja, kiwi, toranja, morango, melão, tomate, mamão, manga, couve-de-bruxelas.