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Xarope de Milho Rico em Frutose: Desmistificando Mitos e Separando Fatos da Ficção

À medida que as taxas de obesidade aumentam globalmente, nutricionistas, políticos e pais preocupados continuam a culpar a dieta e estilos de vida não saudáveis pela epidemia. O xarope de milho rico em frutose (HFCS) passou a ser visto como uma das principais causas da obesidade desde 2004, quando pesquisadores da Carolina do Norte levantaram a hipótese de uma ligação entre o aumento do consumo de HFCS e o aumento da obesidade nos Estados Unidos. Este e outros mitos foram desde então desmentidos.

Mito 1: O Xarope de Milho Rico em Frutose Tem Mais Calorias que o Açúcar

Açúcar e xarope de milho rico em frutose são quase idênticos em composição: o açúcar é 50% glicose e 50% frutose, enquanto o xarope de milho pode ter de 42% a 55% de frutose, sendo o restante glicose. Ambos são carboidratos e, como tal, contêm o mesmo número de calorias da maioria dos carboidratos: cerca de 4 calorias por grama. A realidade é que o HFCS não é mais engordativo que o açúcar de mesa comum.

Mito 2: O Xarope de Milho Rico em Frutose Leva à Obesidade

Claro, qualquer dieta muito rica em açúcar, gordura e calorias pode contribuir para a obesidade, mas consumir HFCS não aumenta o risco. A nutricionista Marion Nestle escreveu que os americanos consumiram cerca de 27 kg de HFCS per capita em 2006. É o volume, não o fato de ser HFCS, que Nestle atribui ao aumento da obesidade: se os americanos comessem 27 kg de açúcar per capita, a obesidade existiria na mesma taxa alarmante. Em 2011, não havia estudos científicos revisados por pares que ligassem com sucesso o consumo moderado de HFCS à epidemia de obesidade.

Mito 3: O Corpo Metaboliza o Xarope de Milho Rico em Frutose de Forma Diferente do Açúcar

O corpo não tem problema em metabolizar o HFCS, e ele não bloqueia a capacidade de sentir saciedade, como diz um mito. Um estudo conduzido por cientistas na Holanda em 2007 mostrou que bebidas adoçadas com açúcar, HFCS e leite 1% tiveram efeitos semelhantes na saciedade. Um estudo similar de pesquisadores da Universidade de Toronto em 2007 encontrou que soluções contendo HFCS tiveram efeitos fisiológicos e psicológicos de curto prazo semelhantes na saciedade e apetite aos que continham açúcar ou partes iguais de glicose e frutose.

Mito 4: O Xarope de Milho Rico em Frutose é Usado no Lugar do Açúcar

Embora o HFCS atue como adoçante, nem sempre é usado em alimentos e bebidas estritamente como tal. É usado em produtos de panificação para criar a crosta dourada apetitosa e realçar o sabor do recheio de frutas, reduz queimaduras de congelamento em frutas e vegetais congelados, e preserva a vida útil de refrigerantes e bebidas equilibrando a acidez e mantendo o sabor. Não é usado como substituto doméstico do açúcar importado.

Mito 5: O Xarope de Milho Rico em Frutose é Natural

A maioria dos mitos sobre HFCS é espalhada por quem alega que o xarope de milho é prejudicial. Mas os defensores do HFCS também não são inocentes de espalhar informações falsas. A Associação de Refinadores de Milho começou a veicular anúncios em 2008 desmistificando mitos sobre HFCS enquanto afirmavam que, por vir do milho, é um produto natural. Michael Jacobson, diretor executivo do Centro de Ciência no Interesse Público, disse que isso simplesmente não é verdade em um artigo da Time Magazine de 2008. Jacobson explica que o HFCS começa como amido de milho, mas é degradado e processado com enzimas até se tornar HFCS. Não é um produto que ocorre na natureza. Jacobson, porém, reconhece que é nutricionalmente idêntico ao açúcar de mesa.