Embora ervilhas sejam generalizadas e vistas com desdém por crianças no mundo todo, elas são na verdade um vegetal diversificado, vindo em vários tipos e variedades. Cada tipo tem estrutura diferente única dos outros.
Quando você pensa na ervilha estereotipada, provavelmente pensa no tipo mais comum, a ervilha de vagem. Como as vagens contêm muita fibra para serem comidas, as ervilhas devem ser descascadas antes de serem consumidas.
Ervilhas tortas são comumente usadas em alimentos como stir-frys, e a coisa toda é comestível: vagem e ervilhas juntas. Diferente das ervilhas de vagem, quase não há ervilhas dentro da vagem, e devem ser consumidas antes que as vagens comecem a se encher para aproveitar seu sabor doce.
Estas ervilhas são similares em aparência externa às ervilhas de vagem, exceto que têm uma vagem doce e crocante que pode ser facilmente comida. Quando as vagens estão maduras, elas se separam com um estalo, muito como as vagens de feijão verde.
Ervilhas crescem de duas maneiras diferentes, e todos os três tipos crescem de ambas as formas. Ervilhas anãs crescem próximas ao solo, e ervilhas trepadeiras crescem em emaranhados uns nos outros se você não fornecer arame ou cerca para escalarem enquanto crescem.