Cinco ingredientes ativos comuns em adoçantes de baixa caloria incluem estévia, isomalt, sacarina, maltitol e sucralose. O esteviósido, extraído das folhas da planta estévia, é superdoce e isento de calorias. O isomalt, um álcool de açúcar, mantém a glicose no sangue estável por ser uma fibra não digerida. A sacarina (benzoico sulfimina) não tem valor nutricional e é muito mais doce que o açúcar, mas pode deixar gosto metálico. O maltitol, também um álcool de açúcar, afeta a glicose 75% quanto o açúcar comum, com 90% do poder adoçante. A sucralose, 600 vezes mais doce que o açúcar, é uma fibra não digerida, isenta de calorias, excretada intacta.
Comercializada como "Estévia em Pó Pura", alega sabor melhor devido à alta pureza, sem adoçantes "carona" como eritritol. Em sua forma bruta, não tem calorias nem gosto de alcaçuz. Para fazer açúcar mascavo, adicione uma colher de chá de melaço (15 calorias) para cada medida equivalente de estévia. Outra opção: uma colher de chá de xarope de bordo sem açúcar, que não eleva a insulina. Uma colher de chá contém apenas 0,5g de carboidratos, sem valor nutricional ou calorias.
Contém isomalt. Tem aparência, sabor e textura de açúcar mascavo, sem gosto residual. Não altera glicose nem insulina no sangue. Contém cerca de 4g de carboidratos por colher de chá, sem calorias ou valor nutricional. Seus ingredientes incluem acesulfame-K, que estimula a insulina e pode piorar hipoglicemia. Em 2011, mais pesquisas eram necessárias para avaliar risco cancerígeno do acesulfame-K.
Contém maltodextrina, sódio, sacarina e cloreto de cálcio. A maltodextrina é um pó doce natural extraído de amido de arroz, milho ou batata, facilmente digerido (2 kcal/g). A sacarina, descoberta em 1879, é considerada segura pelo FDA. É 300 a 700 vezes mais doce que o açúcar e percorre o corpo inalterada.
Cristais de maltitol sem açúcar. Tem 2,1 kcal/g (vs 4 kcal/g do açúcar). É um adoçante de volume com sabor limpo, semelhante ao açúcar. Não eleva glicose nem insulina, pois o corpo o decompõe e absorve lentamente. Parte vai ao intestino grosso, metabolizando e rendendo menos calorias. É estável e mantém sabor uniforme quando combinado com outros adoçantes.
Mistura de sucralose com melaço. Tem 10 calorias por colher de chá, 2g de carboidratos, sem valor nutricional. Atrativo por ter metade das calorias do açúcar. Combina açúcares naturais e de laboratório (açúcar, melaço, sucralose). A sucralose é obtida substituindo três átomos de hidrogênio-oxigênio por cloro na molécula de açúcar natural.
Mistura de três açúcares naturais escolhidos por baixo índice glicêmico e calorias. Trabalham juntos no intestino delgado para dificultar a absorção normal desses açúcares no sangue. A frutose interfere na lactose, e a lactose na sacarose. A absorção de frutose não tem interferência conhecida. Uma colher de chá tem apenas 4 calorias, sem valor nutricional.